“Вот и ты, настоящий я. И я тебя не боюсь.”

А после на его измученный разум обрушилась… Тишина… Когда он очнулся, снова было утро. Пот стекал с его лба. Ядро, несмотря на изнеможение, не распалось. Оно закалилось. Плотность духовной энергии возросла. Каналы усилились. Тело стало воспринимать резкие рывки энергии без разрывов и боли.

Он почти пересёк черту, о которой кричали старейшины сект. Он уже стоял одной ногой за уровнем Да Доу Ши. А значит – он был готов вернуться в мир. И никто уже не посмеет назвать его ущербным. Никто.

…………..

Время в горах потеряло очертания. Сменялись дни и ночи, приходили туманы, уходили ливни, воздух то пел, то звенел от холода – а Андрей всё ещё не покидал своей долины.

С каждым прорывом ядра, с каждой новой ступенью в пределах уровня Да Доу Ши он становился другим. Не только сильнее. Структурно и качественно иным.

Он сам себе становился ареной и кузней, – обрабатывая своё тело, разум и дух с холодной, почти клинической методичностью.

Всё началось с того момента, как он почувствовал, что накопленной энергии слишком много. Она гуляла по меридианам с избыточной силой, всё время норовя вырваться из-под его контроля. И это означало одно… Пора было готовиться к новому прорыву ядра.

Для этого он разложил схему из печатей усиления стабильности канала, собранную вокруг центра медитации. Перед ним стоял Божественный котёл, внутри – свежесваренная пилюля укрепления ядра, насыщенная соком корней Стального Лотоса, пеплом чешуи Чёрной Ящерицы и медленно извлечённой эссенцией минерала Ритмоглина.

Пилюля была третьего ранга, но Андрей заранее приготовил ещё пару – четвёртого и пятого. Он уже чётко знал, что одной не хватит. Вдох – и мягкое сияние окутало его грудь. Он чувствовал, как ядро, будто сердце отдельного существа, начало сжиматься и расширяться, под напором энергии и воздействия пилюли. Он вливал туда всё, что только мог… Свою волю… Чистую духовную энергию… Резонанс артефактов, что сейчас его окружали… И печать, что оставил в его теле осколок Падшего Бога…

Когда прошёл первый прорыв. Внутри стало… Тише. Но плотнее. Энергия больше не рассыпалась. Не билась, словно приливные волны о скалы… Она концентрировалась, создавая ядро в ядре – нечто более плотное в его собственной основе, что начало накапливать устойчивый импульс.

Потом пошли дальнейшие уровни. Второй… Третий… Четвёртый… И с каждым уровнем возрастала и сложность. На втором прорыве – Андрей впервые почувствовал, как один из каналов в левом плече начал разрушаться. Он срочно влил туда каплю крови, насыщенной духовной энергией, и закрепил печатью восстановления. На третьем – его защита провалилась, и энергия ударила по глазам, вызвав кровоизлияние. На четвёртом – затрещали зубы, не выдержав напряжения челюсти.

Каждый прорыв требовал новых пилюль. Пилюли он заранее сварил в режиме тишины, иногда сутками вычищая пламя до нужного спектра, контролируя даже темп дыхания, чтобы сохранить точность в выжигании шлаков и сохранении эссенции.

Он не доверял инерции. Каждая новая пилюля для укрепления ядра должна была быть максимально плотной, насыщенной, но не взрывоопасной. Именно тут помог Божественный котёл – его структура гасила лишние энергетические флуктуации, не позволяя компонентам войти в конфликт.