Этот жуткий бой не остался незамеченным. С городских стен, которые граничили с предгорьем, десятки глаз смотрели на эту какофонию света и тени, не говоря уже про грохот магических взрывов, что доносились до города.

– Что это? Кто они?

– Это секта Нефритовой Луны с кем-то сражается? Но с кем?

– Кто же мог бросить им вызов?

Перевал был виден со стен. И все собравшиеся то, как один воин и ужасающая двуглавая змея, бились против целого отряда секты. Некоторые – благоговейно шептали, другие – падали на колени, думая, что видят воплощение духа гор. А самые старые – пытались узнать стиль, но просто не могли. Тем более, что и расстояние было достаточно велико, чтобы можно было понять, кто именно решил противостоять секте, до недавнего времени считавшейся одной из самых Великих.

– Это… Какая-то забытая техника… Копья… Непонятно… Но это всё точно не из мира людей…

Оставшиеся старейшины попытались было отступить, открывая прикрываясь младшими товарищами, но Андрей нанёс удар по координатным печатям, замыкая ловушку. Змея раздулась в размерах, вбирая всю энергию боя и окуталась оболочкой из пульсирующей чешуи, которая глушила даже духовную речь. Последний выживший старейшина взвыл, пытаясь призвать духа крови… Но копьё Святого пронзило его, как гвоздь через сердце. Его ядро – вспыхнуло и рассыпалось…

Ветер сдувал с поля боя остатки маны, пепел врагов и прах духов. Андрей стоял, дыша неровно, опираясь на копьё. Сзади него возвышалась огромная змея, теперь сияющая кровавыми метками поглощённых, с новыми костяными наростами вдоль хребта. Силы врага, идущие по его следу, были полностью уничтожены. Но он знал, что это всё только начало…

………..

Пыль от боя уже оседала, но эхо сражения ещё стучало в стенах города, разлетаясь по узким улочкам, по глиняным крышам, по тёмным подвалам и освещённым храмам. На западной стене, где стояли в дозоре старшие инспекторы городской стражи, всё ещё царила мертвая тишина.

– …Это был один человек? – Первым прервал молчание командир дежурного отряда стражи.

– Один человек… И какое-то чудовище, похожее на змею. – Тут же уточнил его помощник, сжав в кулаке амулет тревоги, но не решаясь его активировать.

Никто не спешил давать приказы. Все они видели масштаб, силу, спокойствие этого воина. А потом – тот всплеск силы, перед тем как он растворился в воздухе, забрав с собой жуткого змея, который буквально пульсировал энергией, сравнимой с вулканом.

– Это был не просто Да Доу Ши. – Командир сглотнул. – Он был… куда выше…

– …Доу Лин?

– И, возможно, даже не на первой звезде.

Пока чиновники тихо переглядывались, простые горожане уже шептались в чайных лавках, у рынков, в тени храмов:

– Это был защитник… А может даже и сам Дух гор…

– Нет. Это был проклятый дух мщения, которого пробудили они – сектанты…

– А вы видели змею? Она… Ела души!

Страх и восхищение сплелись в единую легенду ещё до наступления сумерек. И имя таинственного воина уже передавалось в шёпоте – “Пустой Лик”.

Андрей же не стал ждать реакции. Он почувствовал, как дрожит под ним пространство, как жжёт воздух рядом со Змеёй, которую он всё ещё удерживал с помощью связующей печати. Змея буквально всхлипывала всем своим телом, пульсируя изнутри, будто внутри неё гудел котёл, доведённый бушующим под ним пламенем до бела.