Он начинал излучать тонкие остаточные колебания силы – почти неощутимые, но узнаваемые для тех, кто искал свои утраченные реликвии. Андрей задал этому узлу отпечаток ауры, очень близкий к той, что исходила от одного из артефактов, что он отобрал у сектантов во время недавней бойни. Это была вымышленная утечка, тонкий намёк, что один из артефактов, возможно, каким-то образом затерялся вне поля боя.

Чтобы всё выглядело естественно, Андрей даже намазал кусочек грубой ткани пеплом с того самого места, где разгорелся предыдущий бой, и оставил её как будто случайно обронённую под стеной. А рядом вмонтировал сеть печатей, способных не только схватить, но и зафиксировать волю того, кто попадёт в ловушку.

И они пришли. В полночь. Всего трое. Те же серые плащи, только теперь уже без прежней самоуверенности. Андрей наблюдал за ними с соседней крыши, буквально слившись с черепицей под иллюзорной завесой. Один из троицы – молодой, худощавый, с лицом, покрытым пятнами ожогов, быстро наклонился к земле, где лежал тот самый клочок ткани, будто что-то почуял.

– …тут точно есть след. – Прошептал он.

– Он свежий. Не иначе как кто-то таскал наши вещи без разрешения. – Тут же отозвался второй, более тяжёлый, со срезанным ухом и татуировкой змеи на шее.

Третий просто промолчал. Но именно он активировал обнаружение – и в этот момент узел сработал.

Вспышка зелёного огня охватила троих – не жаркая, а вязкая, словно чьи-то пальцы сжались у них на шеях. Андрей быстро спустился вниз – плащ Святого укрыл его от посторонних глаз, а маска Пустого Лика сделала выражение его лица пугающе пустым.

Двоих он оглушил сразу, а третьего, того, что молчал, оставил в сознании. Он был старше, и его аура отдавала прикосновением к чему-то духовному. Не боец, но возможно – аналитик или даже призыватель.

Андрей положил ладонь ему на грудь – и активировал подавление воли. Сначала в глазах мужчины мелькнуло презрение. Потом страх. Потом… Пустота. Иллюзия тёмного купола опустилась на них, уводя сознание пленника в фантомный зал – и там начался допрос. Ведь сейчас его интересовало истинное положение дел.

– Ты знаешь, кто я? – Раздался голос Андрея в иллюзии, хриплый и из глубины.

– Т-тот самый… – Прохрипел пленник. – Тот, кто был с духовной змеёй… Мы не… Мы не ожидали, что ты… Что вы будете настолько сильны…

– Где ваши реликвии?

– Утеряны… почти все… Нас осталось очень мало… Большинство старейшин погибли в том бою… Уцелел только один… он не воин… он Хранитель Духов… Старый урод… Хао Чжи. Он пытается вернуть хотя бы то, что осталось… книги, сосуды, печати… артефакты… – в глазах пленника вспыхнула мольба, – он… он даже пытается связаться с Призрачными Сестрами, чтобы те помогли…

– Где он?

– Мы не знаем! Он скрывается… даже от нас! Мы только получаем указания… через меченых духов…

Андрей молча сжал кулак – и разорвал иллюзию. Пленник отключился. Всё его тело обмякло. Но парень уже сделал свои выводы. Потери секты оказались колоссальны. Лишь один старейшина выжил. И тот – специалист по духам, Хранитель, чья специализация не в сражениях, а в сборе духовных сущностей и призывных конструкциях. Их цель теперь не месть, а возврат утраченного – и, вполне возможно, восстановление утраченных ритуалов через другие пути. А значит, сражение ещё не было окончено. Они переходят в тень. И именно в этой тени теперь собирался охотиться он…

………….

Ночь над городом стелилась в виде вязкого тумана, но для Андрея она была прозрачна, словно плёнка – каждая улица, каждый закоулок просчитывался им до мелочей.