Ольга уже не кричала, она молча упала навзничь, ударившись головой об пол. Светлана сидела на стуле, вслушиваясь в короткие гудки и глядя, как мертвенная бледность стремительно заливает лицо старшей сестры. В ушах у нее все еще звучали страшные слова: «Я порублю ее на мелкие кусочки, а потом перекручу на фарш!»

Светлана упала на колени рядом с Ольгой и попыталась привести ее в чувство, хлопая ладонью по щекам. При этом она даже не слышала звука пощечин — уши словно заложило ватой.

«Нужно вызвать «скорую», — подумала она и на коленях поползла к телефону…

Когда, сделав Ольге какой-то укол, врач «скорой» вышел в прихожую, во входной двери повернулся ключ; и на пороге квартиры возник Ремезов.

— Что случилось? — спросил он, уставившись на белый халат врача.

Светлана молчала, закусив губу. Волю чувствам она дала, когда за доктором захлопнулась дверь.

— А случилось то, что и должно было случиться, — выдавила она с нескрываемым презрением. — Я еще раз убедилась в том, насколько эффективно в кавычках работают наши правоохранительные органы. Вы такой же бездарь и бездельник, как и остальные в вашей конторе. Вы так же, как и ваше замечательное начальство, только и умеете, что отчеты писать.

Ошарашенный ее словами Ремезов молчал. А Светлана продолжала:

— Звонил похититель и пообещал, что изрежет ее на мелкие кусочки и пустит на фарш! Так и сказал! Вы поняли? И ваши замечательные инструкции не дали никакого эффекта! А вы сами шлялись неизвестно где, вместо того чтобы ловить этого ублюдка!

— Но постойте… — начал было Ремезов, заливаясь краской, как гимназистка, у которой порывом ветра задрало юбку.

— Все, баста! — отрезала Светлана, демонстративно заступая ему дорогу. — Больше я в ваших услугах не нуждаюсь. Я буду действовать сама, потому что на вас рассчитывать абсолютно бессмысленно. Вы свободны, возвращайтесь к своей статистике.

— Истеричка, — процедил сквозь зубы Ремезов, — по тебе дурдом плачет.

— А по тебе — дом престарелых ветеранов невидимого фронта! — не осталась в долгу Светлана.

«Интересно, где же Шестопалов? — вспомнил Ремезов, уныло пятясь к выходу из квартиры. — Неужели она оставила его спать на диване, который первоначально предназначался для меня?»

Физиономия его вытянулась, когда он столкнулся с Шестопаловым нос к носу уже в подъезде.

— Ты только идешь? — взвился Ремезов.

— Знал бы, что со мной случилось, — объявил Шестопалов трагическим тоном. — Я только что вдребезги разбил свой «Москвич»!

— Наверняка заснул за рулем.

— А ты куда? — удивился Шестопалов.

— Спать на свежем воздухе, что-то у них в квартире душновато, а тебе постелили на диване.

Глава 25

Боевик наилучшего образца

Груздев открывать не торопился. За дверью послышались шаркающие шаги, затем настороженный голос:

— Кто там?

— Открывай, я от Илоны, — сказал Румянцев, твердо уверенный, что такая рекомендация произведет нужный эффект.

Воцарилась непродолжительная пауза, потом раздался щелчок замка, затем дверь открылась, насколько позволяла цепочка, и в образовавшуюся щель на Румянцева глянул внимательный глаз.

Румянцев, движимый профессиональным инстинктом, моментально приспособил собственную ногу в качестве импровизированного упора, и, как оказалось, сделал это не напрасно, ибо мальчишка попытался захлопнуть дверь перед его носом. Какой, однако, негостеприимный сопляк! Слава Богу, что хиляк — его судорожные усилия были тщетными.