Теперь я нашла её. Леди Сапфира была немного низковатой для всемогущей богини, но то, чего ей не хватало в физическом росте, она компенсировала манерой держаться. Вокруг неё образовалось скопление богов, и оно росло. Было в ней что-то такое, что притягивало к ней людей.

— Что ты можешь рассказать мне о ней? — спросила я у Стэша.

— Леди Сапфира из небольшой, но уважаемой семьи с обширной сетью союзов, многие из которых заключены самой Сапфирой. Как ты сама видишь, она очень популярна. У неё имеется сверхъестественный талант всегда знать, что сказать каждому. Это главная причина, по которой она пользуется поддержкой, достаточной для вступления в совет. Я верю, что её талант проистекает из сильной, в высшей степени адаптивной магии трансформации.

— Сильная магия трансформации. Как у Валоры.

— Это делает её идеальной кандидатурой, чтобы занять место Валоры и стать следующей богиней-покровительницей оборотней, — сказал Стэш. — Ещё одна причина, по которой Сапфире удалось заручиться такой поддержкой — это ключевой политический союз с её нынешним женихом Лордом Эросом.

Я проследила за взглядом Стэша и увидела бога с воинственной осанкой. Даже его чёрный костюм больше походил на доспехи, чем на вечерний наряд. К поясу у него был пристегнут кинжал, а к каждой руке — по полоске маленьких метательных ножей, но я их почти не замечала. Мой взгляд неизбежно привлекал массивный меч за его спиной, который выглядел достаточно большим и острым, чтобы пронзить дракона или срубить верхушку древнего красного дерева. Эрос, должно быть, всегда присутствовал на Балу Лордов вооружённым до зубов, потому что никто кроме меня не пялился на его впечатляющее вооружение. Серьёзно, я насчитала на нём больше оружия, чем на любом из моих товарищей по Небесной Армии, и я была совершенно уверена, что у Эроса имелось ещё несколько видов оружия, которые я не могла видеть.

— Иными словами, Сапфира и Эрос объединили свои ресурсы с целью получить место в совете, — сказал мне Стэш. — Лорд Эрос обещал ей всех своих сторонников. И с этим Леди Сапфира получает больше поддержки, чем любой бог здесь, даже больше, чем Валора.

— Похоже, это Избрание у неё в кармане, — заметила я.

— Возможно, — сказал он. — Но ночь ещё только начинается.

— Кто этот мужчина, стоящий рядом с Сапфирой? Тот, у которого руки толстые, как стволы деревьев, а глаза горят, как сторожевые башни.

— Это Каликс, — сказал он мне. — И он в некотором роде легенда. Давным-давно он служил солдатом в Небесной Армии, но теперь служит только Сапфире. Он её телохранитель, учитель и наставник, поклявшийся защищать её любой ценой. Леди Сапфира училась у Каликса всю свою жизнь, чтобы подготовить себя к этому дню — дню, когда она заявит права на свою судьбу.

— Очень мелодраматично. Ты должен писать речи, — сказала я ему.

— Я уже думал об этом.

— Но для такого здоровяка, как ты, работа с мечом важнее, чем с пером?

Он усмехнулся.

— Да. Люди видят меня и думают «ему надо на фронт», а не «хорошо смотрится за столом».

Я фыркнула.

— Что ты имел в виду, говоря, что Сапфира заявит права на свою судьбу?

— Судя по тому, что я слышал, её семья на протяжении тысячелетий пыталась (безуспешно) подняться в совет богов. Поэтому, когда Сапфира родилась, её мать решила, чтодочь всю жизнь будет день и ночь тренироваться, чтобы стать совершенной богиней.

— Совершенная богиня, — повторила я. — Нешуточное давление.

— Она готова принять вызов. Если она выиграет Избрание. У неё есть соперница. Кое-кто другой очень хочет получить эту работу.