— Владимир Кириллович такой же страстный рыбак, как и ты, Алексей, — пояснил отец. — Мы как раз спорили, на каком участке Вуоксы лучше всего ловить форель.

Неужели я нашел родственную душу хотя бы для легкой светской беседы?

— Каково ваше мнение, Алексей Иоаннович? — с неподдельным интересом спросил Владимир Кириллович. — У меня как будет неделя отдыха в июле, и я бы хотел насладиться рыбной ловлей. Мне рекомендовали реку Вуоксу…

Я озадаченно почесал пятерней затылок.

— Июль, говорите… Что ж, если вас интересует именно форель, то ближайший сезон будет осенью. Лучше всего в октябре. Впрочем, и летом можно попытаться. Но жару и зной рыба не любит, а погода сейчас стоит слишком теплая. И мне нравится речка Бурная — там хороший пороги. Это южный рукав Вуоксы.

— Форель мне не так принципиальна, хотя, конечно, хотелось бы…

— Тогда озеро Суванто, — ответил я. — Оно соединяется с Вуоксой. Пейзажи тоже потрясающие. И много разнообразной рыбы круглый год. Лещ, щука, налим, окунь, судак, жерех, сиг… Особенно рекомендую сига. Его можно попросить закоптить, и это вкуснейший деликатес. Местные умельцы делают так, как ни одному повару в столице не снилось.

Глаза моего нового знакомого заблестели, когда я принялся перечислять виды рыбы.

— Даже судак, надо же… — закивал он. — Давненько я не ел хорошо приготовленного судака… Благодарю, Алексей Иоаннович. Вы, должно быть, и правда знаток. Я все больше в Москве рыбачу, а вот к северу от Петербурга бывал мало.

— Увлекаюсь, — скромно улыбнулся я.

— Он даже пристрастил к рыбалке свою сестру, — усмехнулся мой отец. — Каждые выходные пропадают на берегу.

Пропадали. Теперь уже неизвестно, когда получится засесть с удочкой в тишине и умиротворении.

— По крайней мере, это занятие куда более полезное, чем протирание штанов в клубах да кабаках, — проворчал Федор Николаевич. — Я был бы только рад, увлекайся мой Андрей подобным.

Нет, у кузена Андрея слишком острое шило в известном месте. К рыбалке приходят с годами. Когда душа хочет не страстей, а гармонии с природой.

Отец как раз нахваливал вкус копченого сига, когда к дяде Федору подошел один из служителей высокого ранга и что-то шепнул на ухо. Великий князь кивнул и обратился к нам.

— Господа, их императорские величества приглашают всех во дворец на банкет! Поторопимся же!

За каких-то десять минут огромная поляна почти опустела. Слуги поснимали детей с аттракционов на Белой башне, привели в порядок и повели по дорожке, что вела в Александровский дворец. Кавалеры взяли своих дам под руки, и вся эта празднично одетая процессия направилась утолять голод.

Жрать мне хотелось неимоверно. Потраченный эфир требовал восстановления сил, а проще всего это сделать едой и сном. Поспать точно не получится, хотя я бы с удовольствием прикорнул на часок за какой-нибудь ширмой. Да и есть придется, тщательно проверяя состав каждого блюда. После фокусов Павла Дмитриевича я уже ничему не удивлюсь. Лишь бы на порциях не сэкономили…

Мы прошли через главный вход, по обеим сторонам которого располагались две черные металлические скульптуры — играющие юноши, на манер античных. Двери уже были распахнуты, слуги в парадных ливреях склонились, тараторя приветствия и титулы.

— Как красиво, — восхищенно вздохнула Таня. — Здесь все совсем иначе. Не так, как в Большом дворце…

— Ну да, там золота побольше, — улыбнулся я.

— Здесь его вообще нет.