Я молча кивнул, и мы оба, натянув улыбки, обернулись к остальным соседям по столу.

Младший из кузенов Федоровичей тоже был здесь, но чувствовал себя совершенно потерянным. Я прекрасно понимал парня — его сейчас съедало чувство вины. Дядя простил бы ему Изумруд с учетом того, что Саша был младшим сыном. Но Сапфир — это было пощечиной для семьи «алмазников». По крайней мере, в понимании самого Федора Николаевича.

Как по мне, в этом мире слишком сильно заморачивались с рангами и классификациями. Да, магию нужно держать под контролем. Да, нужно оценивать потенциал силы. Но здесь люди возвели ранги силы в культ, часто забывая, что порой для счастья достаточно просто быть нормальным и здоровым человеком.

Люди любят все усложнять. Даже маги. Особенно маги.

Андрей уселся по левую руку от меня — я увидел его имя на карточке. К моему имени кто-то умудрился пририсовать сердечко. И когда успели…

К стулу справа от меня церемониймейстер подвел невысокого мужчину средних лет. Мне было знакомо его лицо, но мы точно никогда не встречались лично.

— Михаил Павлович! — Андрей поднялся, чтобы поприветствовать гостя. — Алексей Иоаннович, вы ведь еще не были представлены его высочеству?

Михаил Павлович, младший брат великого князя Дмитрия Павловича. И усадили его прямо рядышком со мной… Что ж, врагов нужно подпускать еще ближе, чем друзей.

— Боюсь, еще не имел счастья, — отозвался я и протянул гостю руку. — Алексей Иоаннович Николаев, светлейший князь Балтийский.

Мужчина скользнул взглядом по моей карточке, словно хотел убедиться, что нас действительно посадили рядом. Он не выглядел разочарованным или расстроенным — его вообще мало занимало происходящее. Мужик нервничал, и у него на лбу выступила испарина.

— Рад знакомству, Алексей Иоаннович, — ответил Михаил Павлович. — Я имел удовольствие видеть вашу Великую Триаду. Теперь ясно, почему Петр Великий так лихо разгромил шведов в Северную войну…

К противоположному краю стола подвели еще одного молодого мужчину, и этого я узнал сразу. Слишком много вечеров было проведено за изучением его досье.

Светлейший князь Николай Владимирович Юрьевский-Романовский. Седьмая вода на киселе для Романовых, но уж слишком интересно сплелись крови в его венах. Светлейшие князья Юрьевские — титул детей от второго брака императорв Александра Второго. Прав на трон они не имели, зато имели титулы, много денег и императорскую кровь. Поэтому Юрьевские укрепили свое положение выгодными браками. Где-то ради денег, где-то ради укрепления дара.

Матерью этого товарища была княжна крови Ирина Романовская, благодаря которой на его пальце алел рубиновый перстень. Тетка этого товарища в замужестве стала графиней Салтыковой. А сам этот Николай Владимирович Юрьевский-Романовский был баснословно богат и, как поговаривали, хотел улучшить магический потенциал своего рода через брак с какой-нибудь сильной княжной. Вроде бы пытался свататься к Кати, но Павловичи с потомками от морганатических браков дел иметь не желали.

— Алексей Иоаннович, — Юрьевский обратился ко мне. — Позвольте поздравить вас с возвращением в Петербург и получением нового статуса.

— Благодарю, ваша светлость.

Что ж, хотя бы два пункта у нас были общими — титулы и предки, которые выбрали любовь. Впрочем, мне было проще — я не наследник, в отличие от этого Николая Владимировича. Его отец был жив и прекрасно себя чувствовал, но я не сомневался, что сынок уже должен был быть посвящен в их тайные делишки с Искажениями.

Стол почти что полностью заполнился, и лишь одно кресло пустовало — по занятной иронии, прямо напротив меня.