— Отлично, господин Львов. Пройдено, — сказал Профессор, и его секретари сделали очередную пометку на планшете. — Господин Безбородко, пожалуйста, изобразите двухстихийную активную защиту в связке с эфиром.

Задачка тоже не самая простая. Львенок сделал просто барьер, пусть и очень прочный. А активная защита предполагала автоматическую обратную атаку при попытке эту защиту пробить.

Унылый граф прибегнул к простой связке огонь-земля-эфир. При помощи сваленных в углу камней и эфира он построил статичный блок, а активной формой он выбрал огненные всполохи. Попыхтев над возведением барьера, он возвел перед нами стену, и Профессор лично взялся проверять ее надежность.

Я на всякий случай натянул щит потолще — конструкция безбородко не вызывала у меня доверия.

И, собственно, не зря.

Едва водяная водна коснулась барьера, огонь с шипением погас, эфирная связка разрушилась, и булыжники полетели во все стороны, отскакивая от наших щитов и защитного периметра.

Профессор вздохнул.

— Аполлон Сергеевич, поздравляю вас с получением Рубинового ранга. Пожалуйста, пройдите в зал для ожидания.

Безбородко не показал эмоций. Лишь глубоко вздохнул, поблагодарил экзаменатором поклоном и поспешил убраться из сектора. Видимо, прекрасно осознавал свой предел и не особенно расстроился. В конце концов Рубин — это тоже хорошо.

Остался только я, и Профессор обратился ко мне.

— Господин Николаев, изобразите связку боевых заклинаний, используя три силы на ваш выбор.

Что ж, теперь можно и повыпендриваться.

— Кого я атакую?

— На ваш выбор.

Я ухмыльнулся. Что ж, я выбираю… всех!

Всего на миг я прикрыл глаза, чтобы, распахнув их, устроить локальный Армагеддон на площади нескольких квадратных метров. Земля под ногами всех троих экзаменаторов содрогнулась, сверху на них пролился огненный дождь, и в качестве вишенки на тортике одновременно с этим я осыпал их сотнями маленьких эфирных игл.

Экзаменаторы едва успели спохватиться и усилить щиты.

— Что-то вы разошлись, господин Николаев, — погасив заклинания и отдышавшись, проговорил Профессор. — Зачтено. Ну вы и сорвиголова…

Я лишь пожал плечами.

— Благодарю.

— Это было дерзко, — хмыкнул позади меня кузен Андрей. — Но здорово.

— Согласна, — отозвалась Гагарина. — Как вы делаете эти иглы? Поделитесь потом техникой?

Я обернулся к ней с очаровательной улыбкой.

— Быть может позже, при более подходящих обстоятельствах.

— Учту…

Профессор выступил вперед.

— Итак, господа, поздравляю вас с прохождением этапа на получение Сапфирового ранга, — сказал он. — Теперь мы приступаем к испытанию на Изумрудный ранг. Должен предупредить, что на этом и последующем испытании срезается большинство испытуемых. Это предельные проверки на концентрацию и потенциал вашей силы. Поэтому я хочу, чтобы вы помнили. Ранг — это не только способность манипулировать многими силами одновременно. Выдающимся магом можно стать, даже оставаясь одностихийником. И точно так же ваша самоуверенность может погубить вас, если вы возгордитесь и возьмете ношу не по силам.

Мы молча кивнули. Профессор во многом был прав. Но престиж и статус никуда не денешь. Если у тебя на пальце изумруд или алмаз в особом перстне, все же на тебя смотрят по-другому. И кое-какие двери открываются легче. Так что нам было ради чего рвать жилы.

К слову о жилах. Салтыкова все же поднялась на ноги, игнорируя все протесты. Ее же и вызвали первой.

— Госпожа Салтыкова, пожалуйста, изобразите защитное заклинание, используя три стихии и эфир, — велела Трубецкая.