К примеру, однажды воздух засиял и в его посёлок повалили жуткие твари из ледяного Хельхейма. Рык их был так ужасен, что кровь стыла в жилах, ноги подгибались от слабости, а в голове словно проворачивали зазубренный наконечник стрелы.

Тогда же боги из Асгарда пришли к ним на помощь, сражая чудовищ сталью и магией. Тогда же Бьорн впервые увидел и валькирий.

Были в том отряде только эльфийки, или суровый викинг принял смазливых и безбородых эльфов с длинными косами за женщин, так и осталось неизвестным. Да и занимало в этой истории совсем иное.

Расправившись с тварями, боги уничтожили дверь в Хельхейм и предложили ярлу защиту его земель в обмен на отважных бойцов, готовых пойти за ними в битву. Помимо обещания защиты, они одарили ярла божественным оружием и бронёй, равных которым не мог выковать даже самый искусный кузнец.

Никто особо не раздумывал, соглашаясь с предложенными условиями. Да и о чём думать? Ждать, что к тебе домой явится жуткая тварь, порождение ледяных великанов, против которой бесполезны обычные доспехи, или сражаться рядом с богами, с волшебным оружием в руках?

Бьорн был одним из тех добровольцев, кто отправился вместе с воинством Асгарда в ледяной Хельхейм и бился там с несметными полчищами чудовищ. Но и асгардийцы собрали немалое людское воинство. Бьорн встречал там и знакомых из дружин других ярлов, и чужеземцев с тёмной кожей, говоривших на чужих языках.

Но боги понимали всех.

В той битве от зубов и когтей чудовищ погибли многие, но зато выжившие вернулись домой с богатыми дарами. Бьорну достался меч, достойный королей, и великая честь. Валькирия отметила его доблесть в бою и предложила после смерти стать эйнхерием, чтобы вновь стать частью армии богов. А когда он согласился — нанесла ему на спину волшебные руны раскалённым золотом.

Порядком ошарашенные этой историей пустотники спросили как именно погиб Бьорн, тот с гордостью сообщил, что покинул Мидгард как и полагается воину — в бою. Его пронзил копьём более ловкий противник и душа, как и было обещано, отправилась в мир богов. Но, судя по тому, что произошло позже, по пути её перехватил злокозненный Локи и запер в теле полуженщины, лишив возможности что-либо предпринять.

Почему полуженщины? А кем ещё можно считать худосочного мужика у которого не растёт борода, да и вообще волосы на теле, зато на голове — коса едва не до пят?

Что думать о нынешнем своём положении Бьорн пока не знал. С одной стороны, появление Мии в крылатом доспехе его воодушевило. С другой, морская база мало походила на Вальхаллу, да и на пиры у обитателей попросту не было времени. А Ниэль, — единственная рабыня-тира, — не собиралась подносить ему мёд и ублажать в постели. И, вдобавок, охранял её Гюнтер.

Саблезубых Бьорн видел раньше, в боях против демонов, и считал боевыми животными асгардийцев. То, что священный зверь разумен, викинга не удивило — в скандинавской мифологии хватало подобных животных. А вот то, что саблезубый охраняет тиру, привело воина в шок.

Вдобавок зверь умел чертить руны, словно ярл или конунг, разговаривая через них с асгардийцами. Из-за чего в глазах дикаря выглядел еем-то вроде жреца. По крайней мере, так викинга поняли пустотники.

Пожалуй, единственным, что хоть как-то соответствовало представлениям Бьорна об Асгарде, были вино и пиво, куда более высокого качества, чем те, которые он пил в прошлой жизни. Но напиться ими вволю, как подобает герою, ему не позволяли.

— Выходит, этот Бьорн не только погиб иначе, чем все вы, но и знал, что после смерти станет пустышкой? — не отрывая взгляда от медицинской капсулы спросила Райна.

— Похоже на то, — ответил Лёха.

— И что это значит?

Вопрос, на который у него не было ответа.

В том, что эльфы когда-то посещали Землю, сомнений не было.