В том, что эльфы когда-то посещали Землю, сомнений не было. Слишком много знакомого Стриж уже встретил в этом мире, чтобы хоть на миг задуматься о простом совпадении. Пирамиды и татуировки, так напоминавшие утерянные уже культуры майя и ацтеков, стоунхендж, оказавшийся путевым камнем для магических перемещений, да и сами эльфы, по преданиям то и дело забиравшие кого-то в свой мир… Это если забыть о демонах, одержимых и инквизиции, с удовольствием сжигающей и первых, и вторых, и магов в придачу.

Похоже, ушастые рекрутировали «мясо» для боёв с демонами и на Земле, и в этом мире. Типичное поведение колонизаторов — бросать на убой аборигенов. Их и не жаль, и демонам дополнительная пища для поддержания популяции. Со всех сторон сплошная выгода.

Но что за татуировки для проявивших себя бойцов, что после смерти обеспечивали возрождение в армии богов? Если именно так эльфы набирали души пустотников, тогда какого лешего он, да и репликант с тиаматцами оказались тут? Они точно не встречались с «волшебным народом» и никаких магических татуировок не получали.

— Чтоб я знал, — тихо ответил Стриж. — Чтоб я знал…

На какое-то время воцарилась тишина. Миа встала и подошла к капсуле, рассматривая одной ей понятные показатели.

— Как продвигается с Граалем Героев? — подала голос Райна.

— Медленно, — развела руки Миа. — Сама видишь, времени не так много. Но Лаура тоже изучает то, что перевела Ниэль и уверена, что с его помощью получится привязать к Дару ничейный клановый артефакт.

Лёха бросил на неё заинтересованный взгляд. Со вчерашнего дня у него так и не было возможности расспросить об этом подробней, а сейчас представился подходящий случай.

— А где вы вообще думаете достать ничейный клановый артефакт? — поинтересовался он. — Это же такая ценность, которая на дороге не валяется. Лаура говорила что-то об артефактах, которые защитили так хорошо, что никто не сумел к ним пробраться, ну так и для нас задачка может оказаться нерешаемой.

— То, о чём ты говоришь, давняя и единичная история, — охотно пояснила Райна, так и продолжавшая глядеть на «гроб» медицинской капсулы. — Ты знаешь, что раньше империя была раза в два больше?

Стриж припомнил руины замков и крепостей, которые видел во время путешествия по диким землям.

— Догадывался, но от подробностей не откажусь.

— Чем дальше в прошлое, тем туманней история, но у нас принято считать, что очень давно, когда Проклятые закрыли пути в мир Древних, мы с ними воевали. Сейчас, после всего, что мы узнали, я полагаю, что воевали мы с самими эльфами после того, как они оказались отрезаны от родного мира. Кто кого предал и что послужило причиной — сейчас не важно. Имеет значение лишь то, что в те времена было уничтожено немало замков, под руинами которых остались родовые артефакты. Но воспользоваться ими попросту некому — все, чью кровь он мог признать, были мертвы.

— Если Даран вдруг станет хозяином одного из таких — это вызовет много вопросов, на которые будет сложно ответить, — резонно заметила Миа.

— Всё верно, — согласилась Райна. — Потому нам нужен один из тех артефактов, что был потерян в ближайшие лет сто. Тогда можно будет объявить, что мать Дарана на самом деле была нагуляной на стороне дочерью или внучкой кого-то из последних инициированных того рода.

Усмехнувшись, она добавила:

— Хоть раз в жизни Дару сыграет на руку то, что он — бастард от рубежницы, чьим низким происхождением никто особенно и не интересовался.

— У судьбы есть чувство юмора, — согласилась Миа. — Но если эльфы уже давно не представляют опасности для империи, как были потеряны кланы в последнюю сотню лет?

— Демоны, внутренние распри, жадные соседи, — со злой усмешкой сказала Райна.