— Хорошо, Симеон, я горжусь тобой. Действуй во благо отечества и сообщи своевременно о том, что нужно будет. А к твоим двум судам я добавлю свой военный фрегат для защиты и помощи.

Ещё одно сообщение в общем пакете было неприятным. Оказывается река Оранжевая практически не судоходна и не сможет стать транспортной артерией внутрь континента. Разве что капилляром, не более. Будут путешественники по ней лодки или плоты бечевами таскать и бурлаков бичевать. А Жанна Бичевская начнёт бичам песни петь.

А ведь как хочется внутрь проникнуть, где золота и алмазов навалом и даже выше крыши. Увы, хоть видит око, да зуб неймёт. Вот и остаётся лишь исследовать африканское побережье Атлантического океана.

Чарльз Витворт нагрянул в гости неожиданно. Нет, он согласовал встречу как положено, но почему именно ко мне, а не к власть имущим?

— Ваша светлость, поясните, если владеете информацией. Чего ожидать от Пруссии?

Его обеспокоило то, что пруссаки отправили на запад лишь 40-тысячный корпус. Причём для защиты своих владений, а не для атаки на французов. Из-за этого в Англии не знали когда именно следует вступить в коалицию.

— Сэр Витворт, каждая страна ищет выгоды в конфликте лишь для себя, — начал я тянуть резину, — Та же Пруссия не хочет тратить ни войск, ни денег, поэтому лишь изображает активность. Не удивлюсь, если вся тяжесть ведения боевых действий ляжет на Австрию, а точнее на Священную Римскую империю.

— Так этого мы и опасаемся. Мало того, что Россия объявила нейтралитет, так ещё и Пруссия не хочет воевать по-настоящему.

Не думаю, что послу необходимо именно моё мнение (кто я таков?). Скорее он собирается использовать мои связи при дворе, чтобы настроить русских в угоду английским интересам.

— Обратите внимание, что никто ди сих пор не предложил императрице Екатерине Великой сабсидный договор. Все до конца надеялись, что Россия сама пошлёт армию и флот за свой счёт, чтобы защитить Европу.

— Но ведь вам тоже невыгодно, чтобы революционные идеи добрались до Петербурга и Москвы.

— Господин посол, мы находимся на краю Европы, а не в центре. Кроме того, ваша война ведётся за сохранение власти Людовика Шестнадцатого, а это уже невозможно. Русская идея отравила французов и вскоре они возьмут штурмом резиденцию своего короля, а потом казнят его.

— Нет, ваша светлость, я не верю в это. Вскоре австрийцы войдут в Париж и этим всё закончится.

— Посмотрим, сэр Витворт, посмотрим…

К концу июня события в Польше наконец-то прояснились. Особых стычек между польской и русской армией не было, а отдельные небольшие мятежи подавлялись на местах. Герцог Курляндский подписал секретное соглашение с Екатериной, что уступает свои права на земли за определённую сумму и ежегодное пособие.

Австрийцы, разорванные между западом и тем, что под носом происходит, забодали и прусский двор, и русский постоянным нытьём и требованиями разъяснить, что это за странная война в Польше. Мол, в то время, когда все борются с революцией, отдельные страны занимаются всякой недостойной фигнёй. И где, спрашивается, австрийская доля от очередного раздела Польши?

— Они совсем неподобающе себя ведут. Требуют не только объяснений, но и чтобы мы послали в Северную Италию стотысячную армию им в помощь.

— Александр Васильевич, австрийцев можно понять Они собирались чужими руками захватить Францию, а потом приступить к очередному разделу Польши. Мы же, слава богу, поступили как нам выгодно, а не Вене.

— Но ведь дружба с Австрией может прерваться. Как тогда в одиночку помогать славянам на Балканах?.

Нет, нельзя отпускать наставника в Сенат или на иное приволье, вечно всяких глупостей и гадостей понаберётся.