— И сколько же собираетесь купить, коли у вас две тысячи солдат в полку?

— Уже три тысячи и к лету доведу до трёх с половиной. Создаю образец правильного стрелкового полка для реформы. Хочу со временем представить военным, может понравится?

— А пушек-то сколько будет?

— Планирую четыре батареи по восемь орудий, как бы одно на сотню солдат.

Храповицкий только покряхтел от непонятных расходов.

— Это же безумно дорого, если целую армию так обеспечивать?

— Я думаю, что не дороже бесконечных балов и празднеств. Да и врагам слишком трудно будет одолеть такую оборонительную армию.

У меня в планах ещё и строительство завода по производству артиллерии имеется.

— А где же пороху на всё набраться?

— Строгановы вроде хорошее месторождение селитры нашли. По крайней мере, на мой полк хватит.

Слава богу, что у нас с Павлом Петровичем теперь под ружьём не меньше солдат, чем в гвардейских полках Петербурга у императора. Однако наши уже явно лучше вооружены и персонально подготовлены. Скоро на полную мощность начнёт работать фабрика по производству кирас из твёрдой седельной кожи с набитыми на них металлическими пластинами…

Глава 30

Моя сельхозпрограмма принесла неожиданный бенефит. В 90-ом году пошли слухи о жутком барине, загнавшем крепостных в постоянную барщину и жестоко расправлявшимся с несогласными. Теперь кривотолки изменили полярность на 180 градусов.

— Князь Семён Афанасьевич заботится о свои мужиках да бабах…

— Да-да, кормит их за свой счёт с доходов…

— А его богачество прибавляется, потому как мужики хорошо работают…

— Так чего бы не работать от души, коли жалованье плотют…

— И больницу для крестьян построил, и школу для малят и взрослых…

— Я бы тоже так работал, да барин замучал…

— Эх, взял бы князь Семён Великий нас к себе…

— Ну, всех не прокормить по-людски…

— Его бы министром царским поставить, дабы повсюду порядки свои ввёл…

Вроде мелочь, болтовня, но дошло и до дворца. И мне приятно, когда такие слухи под ручку со сплетнями по Петербургу бродят. Заодно, всё больше тренируется личное негласное агентство Храповицкого, которое я помог ему организовать три года назад. Эдакое народно-информазионное, где специально подобранные шептуны и крикуны за жалованье доносят до народа различную информацию, вместо интернета. Не все же газеты читают, а обычные болтуны всей нужной мне правдой не владеют, ещё и перевирают истинное положение вещей. Иначе откуда бы солдаты в России знали, что «Светлейший князь Семён Великий заботится о русских солдатах в Европах и уберегает их от войны и погибели».

Как-то на дворцовом приёме пересеклись с одним из Салтыковых. Этот клан, как Моссад, каждый агентом является.

— Семён Афанасьевич, откуда деньги берёте на жалованье крепостным?

— Пётр Иванович, так я его плачу лишь тем работникам, которые на моих полях трудятся. Оброчники таких бенефитов не имеют.

— А на чём деньги-то зарабатываете?

— Русский кофе и русский сахар выращиваю, они хороший доход уже давать стали. Сами знаете, продукт очень выгодный и дорогого стоит.

— А как бы мне такое начать?

— В следующем августе будет очередной набор в Сахарную школу. Присылайте грамотных мужиков, если экзамены успешно сдадут, то пройдут курс обучения. Правда за обучение вам платить придётся.

— Так где я грамотных крепостных возьму?

Пришлось объяснять, что безграмотные пусть репу выращивают вместо сахара.