Каждый день, открывая свежий номер газеты, сразу натыкаешься глазами на очередные сообщения: взорвана бомба, отчего крышу автомобиля отбросило на семьдесят метров, водителя разорвало на куски, а пассажира вышвырнуло взрывной волной и размазало о стену дома. Или вот — в гараже обнаружен труп генерального директора фирмы со связанными руками и черепно-мозговой травмой. Ужас, куда страна катится! Снайпер стрелял через окно больницы и убил отца прямо на глазах парализованного сына. В груди жертвы зияла огромная дыра, а в кустах возле дома удалось отыскать орудие убийства — винтовку «Винчестер» с оптическим прицелом... И так изо дня в день. И все это становится привычным, без чего даже и газетная полоса как-то пусто смотрится. Костя хандрил.

Отличный материал привез из Иркутска Саша. Но пока он распутывал одно, грянуло другое: еще один из компании мирзоевских гостей приказал долго жить. Дергунова расстреляли в упор в подъезде дома. И опять никаких явных следов убийцы, впрочем, консьержка утверждает, что их было двое. А сегодня — нате вам, новый подарок. Еще один генеральный взорван в собственном автомобиле. Почерки и методы расправы — разные, по выбор жертвы — совершенно определенный. Лихо кто-то действует.

Пока Турецкий мчится в гостиницу «Россия» выяснять некоторые любопытные детали по поводу покушения на Молчанова, как настойчиво утверждает этот свидетель гибели своего помощника, пока Залесский — вместо желанного Лондона — копается на Кунцевской улице, в доме, где жил Дергунов, а старый и опытный прокурор-криминалист Семен Семенович Моисеев занимается взрывом в Останкино, где мощный заряд вдребезги разнес «мерседес» Суханова вместе с хозяином, шофером и охранником, Меркулов, чтобы немного отвлечься от этого кошмара, начал внимательно читать показания Молчанова. Было в них такое, что, кажется, указывало на отправную точку всех этих последних дел.

Меркулов истребовал из Московской областной прокуратуры дело Никольского и ждал его с часу на час. Молчанов, во всяком случае, утверждал, что заказчиком убийств является именно он. Вот видишь, и гонца прислал с предупреждением. Все это отдавало какой-то непонятной фантазией, если бы описание внешности этого гонца не совпадало с обликом покойного Фиксатого. Но у него самого теперь не спросишь. И зачем нужно было тому же Никольскому так рисковать? Ну хорошо, одно убийство из мести — куда ни шло. Дрянное дело, но объяснить можно. Но целая серия? Надо быть ненормальным, чтобы таким вот образом готовить свою жертву к расплате. Нет, что-то тут не то.

От Старой площади до «России» два шага. Турецкий, с папкой под мышкой, дошел так быстро, что даже не вспотел. Стал выяснять, где найти Моргунову Валентину Петровну. Сказали, что она сегодня выходная, и, пока он не сунул им свое удостоверение, ни за что не хотели давать ее адрес и домашний телефон.

Позвонив, Саша убедился, что администраторша дома, но, к сожалению, приболела и выйти из дому не сможет, чертыхнулся и решил сам ехать на Комсомольский проспект. Она жила неподалеку от его дома, там, где магазин «Азербайджан». Заодно, решил Саша, и домой забегу, хоть раз вдвоем с Иркой пообедаем.

Дверь ему открыла полная, даже рыхловатая женщина — типичный образец гостиничных важных дам. Было ей, наверное, немного за сорок, если вспомнить мнение на ее счет Молчанова. Без всякого макияжа лицо ее казалось совсем простым и не очень привлекательным. Но вот волосы! Огромная копна золотистой соломы, довольно хитро уложенной на небольшой сравнительно голове, сверкала, как царская корона.