Но искусно подогреваемая волна возмущения все нарастала, и вот, наконец, настал этот проклятый день. Пятница, двадцать седьмое сентября.

С трудом заставив себя позавтракать, Никольский с Татьяной собирались уже ехать в Москву, когда раздался звонок внутренней связи. Никольский нажал клавишу и услышал голос Сани, который, явно сдерживая волнение, сообщил, что к воротам подъехала машина, а в ней — оперативная группа во главе со следователем областной прокуратуры.

Никольский приказал пропустить их и проводить к нему в кабинет. Следователь был молод, он пришел один, а его бригада осталась пока сидеть в машине у парадной лестницы. Следом за ним появился Арсеньич.

—   Нет, неплохо! — со знанием дела заметил следователь и довольно покивал. — А я думал, преувеличивают газетчики. С размахом сделано, ничего не скажешь.

—   Что вам угодно? — пытаясь оставаться спокойным, спросил Никольский. Он уже все понял и знал, что должно произойти самое худшее. — Танюша, — негромко обратился он к ней, — не жди меня, поезжай в Москву. Я тебя очень прошу. Так надо. Если что, Арсеньич тебе все объяснит и поможет. Пожалуйста, не задерживайся.

Он сказал это таким тоном, что ей чуть не стало дурно.

Никольский показал глазами Арсеньичу, и тот, взяв Татьяну под руку, повел к выходу.

—   А это, простите, кто? — поинтересовался следователь, окидывая Татьяну взглядом проницательного сыщика.

—   А это, если будет позволено, моя жена. Она на работу опаздывает. Надеюсь, вы не будете возражать?

Следователь равнодушно пожал плечами и, открыв папку, которую держал под мышкой, достал лист бумаги.

—   Прошу ознакомиться, — предложил он. — Это постановление о возбуждении уголовного дела по факту вашего участия в действиях ГКЧП и на проведение обыска в вашем доме.

—   Я понял вас. Ну что ж, приступайте. Вы сами пригласите своих коллег?..

...Следователь, похоже, стеснялся своего поведения, ему наверняка было приказано вести себя максимально вызывающе, чтобы проявилась соответствующая обратная реакция. Поняв это, Никольский заставил себя сдерживаться и не реагировать остро на всякие оскорбительные намеки.

Областные сыщики, призвав себе на помощь сотрудников райотдела милиции, перерыли в буквальном смысле весь дом. И ничего компрометирующего не нашли. В присутствии двух понятых, привезенных откуда-то, они по-хамски вываливали на паркет книги с полок, вытряхивали содержимое ящиков, описывали, приобщали к делу. В столовой их внимание привлекла клавиша на стене. И когда Никольский стал им популярно объяснять принцип действия конвейера, это, похоже, вообще повергло их в полную прострацию. Это ж надо, до чего техника-то дошла! А тут сам в забегаловке с тарелкой в руках носишься! Нет, не нравились все эти фантазии человеку простому и к досужим выдумкам непривычному. Но следователь оказался умнее, чем казалось по первому впечатлению.

—  Ну а еще какие фантазии имеются в вашем доме? Может, покажете?

Никольский равнодушно пожал плечами, демонстрируя всем своим видом, что не собирается ни мешать, ни помогать обыску.

—  Вы приехали делать обыск? Разве я возражаю? Обыскивайте. Вы же подтвердили свои полномочия.

—  Значит, не желаете помочь следствию?

—  Кто вам это сказал?— удивился Никольский. — Вы видели все, что вам интересно. Были в бане, в бассейне, в спальне, всюду. Сейчас мой помощник откроет вам гараж, где имеется еще небольшая механическая мастерская. Я, знаете ли, инженер, люблю с металлом работать. Арсеньич, покажи, пожалуйста.