– А вы ведете учет стажа моей работы? – притворно, но без подобострастия, усмехнулся Эндрю. – Наверное, для того, чтобы, когда я выйду на покой, платить мне пенсию?

– Да, в специальном заведении! – поддержал злобно-шутливый тон Боули. – На Алькатрасе! Бесплатное питание, бесплатная одежда! Правда, там работать на рудниках придется, и никто скидок на возраст делать не будет. Ну так для такого авторитета, как Барин, это мелочи! Он же из списка неприкасаемых! Как он сам считает! Правда, его дружок Фердинанд Колли тоже так считал, однако уже пять лет как парится на этой веселой планетке. А тот, кто его засадил, получил повышение. А я ведь тоже хочу повышение! Мне оно уже обещано! Вот если сумею тебя засадить… Хотя могу и повременить! Если ты не будешь глупить и на вопросы, не затрагивающие твою личную свободу, станешь отвечать честно!

Боули быстро обошел стол и присел на него так, чтобы оказаться напротив Барина. Он преднамеренно начал разговор с официального «вы», с тем чтобы постепенно перейти на более простую форму общения. Этим он словно помогал собеседнику сделать первый, самый трудный шажок навстречу багру. И тот, кто принимал этот жест, быстрее соглашался на сотрудничество, чем тот, кто продолжал быть застегнутым на все пуговицы.

– Ну так как, начнем? – Боули адресовал вопрос сразу обоим, Валентайну и Рейгану. И в который раз пожалел, что у них не было возможности подключить к этому делу психолога. Импровизация дело хорошее, но и методичка бы не помешала! – Эдгар, мне кажется, тебе не терпится порвать этого высокомерного сукиного сына!

– Ты прав! – кивнул Валентайн и объявил во всеуслышание: – Приступаем! Вы готовы?

Эндрю в ответ лишь пожал плечами: он, дескать, уже давно готов, но только пустое это все. Ему, как, впрочем, и оперативнику УСБ, был знаком метод перекрестного допроса. Но только оперативник УСБ обычно находился среди тех, кто задает вопросы, а теперь сам оказался в шкуре допрашиваемого. Так что у Эндрю было даже определенное преимущество.

– Начинайте свой балаган! – подтвердил Стоун. Улыбка майора не блистала дружелюбием. – Надеюсь, запись у вас работает? Моему адвокату она пригодится, исковое заявление он подаст сразу же после того, как я выйду отсюда!

– Если выйдете, – спокойно парировал угрозу Валентайн. – Надеюсь, вы не будете отрицать, что участвовали в попытке похищения человека и незаконного лишения его свободы?

Боули кивнул, начало положено! И в свою очередь продублировал этот же вопрос своему подопечному.

– Вздор! – Усмешка майора стала еще презрительнее. – Мы действовали, не выходя из своей юрисдикции! Ричмонд Галахер – гражданин Ньютауна! Эта планета входит в число тех космических объектов, которыми владеет наша Компания на правах собственника! Согласно Кодексу МП мы самостоятельно осуществляем на них правосудие, и все те, кто совершил преступление на наших территориях, подлежат выдаче представителям оперативной службы, коим я и являюсь! Следовательно, ни я, ни мои коллеги не нарушали ваших законов.

Речь Барина была много короче:

– Вздор! Похищением занималась Компания, а мы только защищаем людей! Раз уж вы этого не делаете!

– Подлежат выдаче, – бесстрастно констатировал Валентайн. – А это означает, что вы, получив информацию, обязаны были передать ее нам. А также сообщить все, что могло бы помочь в поимке предполагаемого преступника. Вы этого не сделали! А занялись противоправными деяниями, а именно – проведением оперативных мероприятий, вполне допустимых на вашей, как вы выразились, территории, но никак не на нашей.