– Сколько времени надо изучать модуляции, пока найдем общий алфавит? – спросила Дем Лиа.

На морщинистом лице Иккю отразилось страдание.

– Не меньше нескольких недель. Скорее даже месяцев, если не лет. – ИскИн поднял глаза навстречу разочарованным взглядам людей, Бродяг и женщины-тамплиера. – Извините, что так выходит, – сказал он. – Люди имели контакт только с двумя негуманоидными расами, и оба раза они нашли способ общения с нами. А эти…, существа…, они совсем чужие. Слишком мало общего.

– Нам нельзя здесь долго оставаться, – сказала Рес Сандре от своей инженерной сети. – Из ядра идет сильная магнитная буря. И мы уже не» в состоянии с нужной скоростью рассеивать тепло. Надо уходить.

Внезапно Сес Амбре, сидевшая в кресле и ничем не занятая, встала, проплыла в пониженной гравитации в метре над полом и медленно опустилась на палубу в глубоком обмороке.

Доктор Сэм оказался около нее на секунду раньше Дем Лиа и Ден Соа.

– Всем оставаться на местах, – приказала Дем Лиа. Удивительно синие глаза Сес Амбре раскрылись.

– Они такие…, другие. Совсем не люди. Дышат кислородом, но совсем не такие, как сенешайские эмпаты…, модулярные…, с объединенными разумами…, такие слоистые…

Дем Лиа взяла ее за плечи.

– Ты говорила с ними? – настойчиво спросила она. – Послала им образы?

Сес Амбре слабо кивнула.

– Направь им образ их жатвенной машины и Бродяг, – твердо сказала Дем Лиа. – Покажи, что натворила их машина в колонии Бродяг. Покажи им, что Бродяги – люди…, разумные существа. Поселенцы, но не вредители на этом орбитальном дереве.

Сес Амбре кивнула и снова закрыла глаза. Мгновение спустя – открыла их, всхлипывая.

– Они в таком…, отчаянии, – шепнула она. – Машина не передает…, изображений…, только привозит еду, воздух и воду. Она Запрограммирована…, как ты и предполагала, Дем Лиа…, удалять пораженные участки. Они…, они в трауре…, из-за погибших Бродяг. Они предлагают самоубийство…, своего вида…, если это искупит разрушение.

– Нет, нет, нет! – воскликнула Дем Лиа, сжимая ее руки. – Скажи им, что это не нужно. – Она встряхнула Сес Амбре за плечи. – Это будет трудно, Сес Амбре, но спроси их, можно ли перепрограммировать их жатвенную машину. Научить ее не трогать поселения Бродяг.

Сес Амбре закрыла глаза на несколько минут. В какой-то момент казалось, что она перестала дышать. Потом ее прекрасные глаза открылись снова.

– Можно. Они посылают новую программу.

– Мы принимаем модулированные гравитонные импульсы, – сказал Сайге. – Переводу они по-прежнему не поддаются.

– Перевод не нужен, – ответила Дем Лиа, с трудом переводя дыхание. Она подняла Сес Амбре с палубы и помогла добраться до кресла. – Нам надо только их записать и передать Разрушителю, когда вернемся. – Она снова стиснула руку Сес Амбре. – Ты можешь передать им нашу благодарность и попрощаться?

Та улыбнулась:

– Я уже это сделала. Как могла.

– Сайге, – сказала Дем Лиа. – Давай убираться отсюда ко всем чертям, и на полном ускорении – к точке перехода.

* * *

Обратный переход Хоукинга к звезде класса G8 «Спираль» совершила без особых происшествий. Разрушитель уже свернул к населенным областям лесного кольца, но Ден Соа еще во время торможения передала ему записанные гравитонные импульсы, огромный комбайн ответил неподдающимся расшифровке гравитонным рокотом и послушно сменил курс, направляясь к дальним и незаселенным областям кольца.