– Мы решаем судьбу двух цивилизаций, – сказала она, явно обращаясь к себе самой. – Трех, быть может.

– Оам Раи? – повторила Дем Лиа.

– Да.

– Кем Лои? – обратилась Дем Лиа к астроному.

– Да, – ответила молодая женщина, и голос ее дрогнул, « – Патек Георг Дем Мио?

Специалист по безопасности, мужчина с красной лентой, усмехнулся:

– Да. Как говорит старая поговорка, кто не рискует, тот не побеждает.

– Ты говоришь от имени 684 288 спящих, которые не все могут быть так бесшабашны, – раздраженно осадила его Дем Лиа.

Усмешка Патека Георга не исчезла.

– Мой голос – да.

– Доктор Самел Риа Кем Али?

Врач был настолько же озабочен, насколько Патек весел.

– Я должен сказать…, здесь столько неизвестного… – Он нервно огляделся. – Да. Мы должны узнать наверняка.

– Петер Делен Дем Тае? – обратилась Дем Лиа к психологу с синей лентой.

Старик грыз карандаш. Он поглядел на него, улыбнулся! и положил карандаш на стол.

– Да.

– Рес Сандре?

Вторая женщина с зеленой лентой смотрела вызывающе, почти что зло. Дем Лиа приготовилась услышать ее вето и лекцию в его обоснование.

– Да, – сказала Рес Сандре. – Я считаю это моральным императивом.

Осталась самая младшая.

– Ден Соа?

Девушка прокашлялась.

– Да. Надо полететь и проверить. Все глаза повернулись к командиру.

– Мой голос – да, – сказала Дем Лиа. – Сайге, приготовься к максимальному ускорению в точку перехода в пространство Хоукинга. Кем Лои, ты, Рес Сандре и Оам Раи; рассчитаете оптимальную точку выхода для поисков жизни в системе красного гиганта. Глава ветви Кил Редт, Далекий Ездок, Истинный Глас Древа Рита Кастин! Если вы хотите остаться, мы сейчас откроем для вас шлюз. Если хотите лететь с нами, мы вылетаем немедленно.

Глава ветви ответил от имени всех:

– Мы летим с вами, гражданка Дем Лиа. Она кивнула:

– Далекий Ездок, вели своим людям освободить широкий проход. Мы взлетим над плоскостью эклиптики, но наш плазменный хвост будет хуже дыхания дракона.

Адаптированный к космосу Бродяга передал:

– Я уже это сделал. Многие ждут зрелища. Дем Лиа слегка хмыкнула:

– Будем надеяться, спектакль не окажется более зрелищным, чем нам хотелось бы.

* * *

«Спираль» удачно совершила прыжок, получив лишь незначительные повреждения некоторых подсистем. С расстояния трех АЕ от поверхности красного гиганта люди повели наблюдение за системой. Оно было рассчитано на двое суток, но уже на первые дало результат.

Ни спрятанных планет, ни планетоидов, ни полых астероидов или перестроенных комет, ни космических баз – никаких признаков жизни. Около трех миллионов лет назад, когда звезда класса G2 эволюционировала, ядра гелия стали сжигать ее продукт горения во вторичных термоядерных реакциях в ядре, а в тонкой оболочке ядра продолжалась обычная термоядерная реакция водорода… И вот – краткосрочное возрождение звезды в виде красного гиганта. Очевидно, что вне досягаемости нового красного солнца не было ни обыкновенных планет, ни газовых гигантов. Внутренние планеты были захвачены расширяющейся звездой. Выбросы газов, пыли и жесткой радиации очистили систему от всего, что было больше железо-никелевых метеоритов.

– Вот, значит, как, – сказал Патек Георг.

– Дать ИскИнам указание начать полное ускорение к точке обратного прыжка? – спросила Рес Сандре.