Слэйд взял у нее из рук высокий черный ботинок и помог надеть.

— Они тесные, — сказала она смущенно.

— Вы беременны, Эмили. Думаю, вам сейчас все тесно.

Она рассмеялась, и ее смех оказался таким же волнующим, как и все в ней. В кухню, сонно моргая, спустился Марк.

Эмили поднялась и взяла связку ключей с полки над раковиной.

— В сарае у амбара стоит микроавтобус. На вид он не очень, но ездит хорошо. И у него полный бак, — добавила она с улыбкой.

Весь день мысли Слэйда крутились вокруг ранчо и Эмили Лоуренс, и он напрочь позабыл о том, что его бак почти пуст.

— Не двигайтесь, — предупредил он, подхватил шляпу и куртку и заспешил в сарай.

Слэйд действовал словно на автопилоте, неся Эмили в автобус, усаживая Марка сзади. Ему хотелось сделать все быстро и без паники, чтобы не тревожить их, но он понимал, насколько опасна эта поездка в больницу. Все может случиться. Ему просто хотелось, чтобы Эмили поскорее оказалась в надежных руках врачей.

Через двадцать минут езды Эмили вдруг тяжело задышала.

— В чем дело?

— Отошли воды… — тихо пролепетала она.

Он сильнее нажал на акселератор. Еще через пять минут она вдруг резко согнулась на сиденье.

— Эмили?

— Кажется, я рожаю, Слэйд.

Он с трудом разбирал ее слова.

— Сейчас?!

— Прямо сейчас.

Слэйд выругался и сразу вспомнил о сидящем сзади Марке. Впереди показались огни.

— Дашь мне еще пять минут?

— Я-то дам, но за ребенка не ручаюсь.

Ночь была холодной, не выше пятнадцати градусов, но Слэйд обливался потом, будто рубил дрова под августовским солнцем.

Замеченные им огни оказались дальше, чем он предполагал, и не на дороге, а изрядно в стороне.

Эмили схватила его за руку.

— Слэйд, придется остановиться, мне надо…

Он твердил себе, что нельзя терять присутствия духа, что он сумеет справиться и позаботиться об Эмили Лоуренс. Включив задние фары, он съехал на обочину.

— Марк, мне понадобится твоя помощь.

— А что я могу?

— Сядешь за руль и будешь жать на гудок. Три сигнала… немного подожди… и еще три. Просто делай так, что бы ни происходило. Понял?

— Ладно, — пробормотал мальчик.

Выпрыгнув из автобуса, Слэйд движением плеча скинул куртку, сбросил шляпу и открыл боковую дверь. Вытащив Марка, он подождал, пока тот усядется на водительское место.

— Начинай, — приказал он.

Марк нажал один раз, потом, уже увереннее, еще.

Одобрительно кивнув, Слэйд пошел к Эмили. Она дышала натужно и порывисто, скрючившись в три погибели.

Он не без труда снял среднее звено с сиденья в автобусе, вытащил его в проход и уложил на него Эмили, подложив ей под голову свою куртку вместо подушки.

— Одеяло в багажнике, для ребенка, — с трудом произнесла она.

Он на миг сжал ей руку.

— Все будет хорошо, Эмили.

Он изо всех сил постарается, чтобы так оно и было.

В багажнике оказалось два одеяла — одно помягче, другое погрубее. Там же были маленькая лопатка, бидон с водой, две плитки шоколада, фонарик и сумка с щепками. Эмили явно приготовилась на случай, если они застрянут в снегу. Слэйд лишь покачал головой — эта хрупкая малышка напоминала ему женщину-пионера, отважно преодолевающую тяжелый путь по северо-западным штатам.

Марк все сигналил, пока Слэйд прикрывал Эмили шерстяным одеялом.

— Как дела? — спросил он.