— Я должна тужиться, Слэйд. Может, и не следовало бы, но я не могу ждать.

Он хлопнул Марка по плечу.

— Перестань на минутку. — Потом виновато глянул на нее. — Мне надо посмотреть, Эмили.

Свет из кабины падал на нее, и Слэйд следил за выражением ее лица.

— Знаю, — тихим голосом ответила она. — Делай все, что надо.

Сначала надо было стянуть с нее ботинки, а потом устроить поудобнее. Мысль о том, что надо взглянуть на нее и прикоснуться к ее телу, смущала его не меньше, чем Эмили. Но когда он проверил и увидел показавшуюся головку ребенка, то понял, что уже скоро.

— Слэйд, — она протянула к нему руку, — возьми, понадобится для пуповины.

При слабом свете он увидел розовую ленточку. Она, должно быть, оторвала ее от рубашки.

— Марк, сигналь снова, подольше и посильнее, — приказал он, стараясь не поддаться панике.

Схватки стали сильнее и чаще, но ребенок, казалось, уже передумал появляться на свет. Слэйду давненько не доводилось молиться, особенно так горячо.

— Машина идет, — сказал Марк.

Свет фар двигался им навстречу. Слэйду не хотелось оставлять Эмили, но надо было остановить машину.

Он выбрался из автобуса. Машина сбавила ход, и дюжий водитель с окладистой бородой опустил стекло.

— В чем дело?

— Женщина рожает. Доберитесь до телефона и вызовите срочно «скорую».

— У меня с собой сотовый.

Слэйд не очень-то доверял новым достижениям цивилизации, но в этот момент оценил изобретение двадцатого века. Вернувшись в автобус, он начал обдумывать, как бы устроить все получше.

— Эмили, я хочу немного приподнять тебя. Думаю, так тебе будет полегче, а когда опять начнутся схватки, тужься изо всех сил. Договорились?

Он обхватил ее руками, чтобы прислонить к двери, и даже в такой ситуации подметил все: от запаха шампуня и шелковистой кожи до решимости в глазах. Он не смог сдержаться и провел рукой по ее щеке.

— Мы справимся, Эмили.

Ни миг она прижалась к его руке, и он увидел, что в ее глазах стоят слезы.

— Я готова.

Как бы ему хотелось сказать то же и о себе. Встав у нее в ногах, он ждал новых схваток. Судорога прошла по ее телу, и она напряглась. Эмили тужилась изо всех сил, и внезапно в руках у Слэйда оказалась голова ребенка.

— Еще раз, Эмили. Давай.

Казалось, прошла вечность, прежде чем наступили новые схватки, и вдруг Слэйд понял, что держит в руках ребенка — чудную маленькую девочку.

От волнения у него перехватило дыхание и сдавило горло. Ему казалось, что большего напряжения чувств ему не испытать никогда в жизни. Это было настоящее чудо!

Но уже в следующую секунду он начал действовать: проверил, дышит ли ребенок, перерезал пуповину, перевязал ее и завернул девочку в одеяльце. Потом вложил сверток в руки Эмили.

— Ты знаешь, как назовешь ее?

По щекам Эмили катились слезы.

— Аманда. Назову ее Аманда.

Они еще не пришли в себя от случившегося, когда услышали звук сирены и Слэйд увидел яркие огни. Он вышел на дорогу, а еще через несколько минут медсестры уже хлопотали над Эмили и младенцем.

В приемной родильного отделения Марк не выдержал и заснул, притулившись на плече Слэйда. Тот глянул на мальчика и обнял его одной рукой, прижав к себе.

К ним вышла сиделка.

— Можете навестить жену.

— О, но она не… — Он запнулся. А вдруг, скажи он правду, его не пустят к Эмили? — Мне бы очень не хотелось оставлять Марка одного.

— Я присмотрю за ним, идите. Вам все равно нельзя задерживаться надолго — ей надо хорошенько выспаться после того, что она перенесла.