– Это неразумная трата времени. Строго говоря, я – Спаситель Мира, вернее, Спаситель Миров. Уберегаю от физической гибели и морального разложения. Спасенных мною не счесть. Наведите справки и убедитесь.

– Я же сказала вам, мистер Блюм, мы бессмертны, а мораль нынче не в моде. Найдите себе другой мир.

– Покидая эту планету, я дал слово вернуться и принести возрождение.

– К сожалению, вы опоздали.

– Вы ошибаетесь, мадам. Когда Порядок вступает в борьбу с Хаосом, взывают ко мне. Когда цивилизации грозит гибель, ждут моего пришествия. И я прихожу.

– Но мы вас не звали и не жаждем спасения.

– Мисс Минг мечтает о нем.

– Она жаждет совсем другого.

– Это по-вашему. Мне лучше знать.

– Тогда и займитесь мисс Минг. Боюсь, других желающих не найдется.

– Вы упорствуете в отрицании, но я знаю, вы все тоскуете по возвышенным идеалам.

– Интерес к идеалам давно прошел. Мы без горечи оставляем прежнее увлечение, когда меняется мода.

– Вы все легкомысленны. Все, кроме Мэвис Минг.

– Ее считают самой пустой и вздорной, – ответила Шарлотина и тут же раскаялась, что брякнула, не подумав. Прослыть злоязычной в ее намерения не входило.

– Уверен, лишь те, кто не видит за плотью душу.

– Мне кажется, у нас души вовсе отсутствуют, а если их нет, то ни к чему и духовное возрождение, – увидев, что Огненный Шут полез вниз, Шарлотина добавила: – Надеюсь, вы не отчаялись. Могу представить, каково сейчас вам, живущему одним-единственным интересом, – она, как бабочка, опустилась на освободившийся пьедестал.

Спустившись вниз, Огненный Шут поднял голову, прижал руки к бокам. Его рыжие волосы светились, как факел.

– Мадам, уверяю, ваши суждения ничуть не поколебали меня.

– Но я говорила правду.

– Вы говорили искренне, признаю. Но у меня есть глаза. Я вижу кругом упадок, который несет несчастье. Вам просто не обойтись без меня. Я изгоню печаль из ваших утомленных сердец, подарю радость, веселье, смех.

– На Краю Времени не существует печали, если забыть о Вертере, а радость излишня. Мы сторонники душевного равновесия. Не это ли умиротворение духа на протяжении всей истории человечества искали записные философы и завзятые моралисты? А вы хотите вернуть нас в хаос душевных переживаний. К чему возноситься ввысь и падать с опаленными крыльями?

– И вы не знали ни взлетов, ни падений?

– Как-то Вертер шагнул по глупости в пропасть, но мы его воскресили, – ответила Шарлотина, сидя на краю пьедестала и перебирая складки полупрозрачного одеяния.

– И вы никогда не испытывали ни смятения, ни экстаза?

– Может, самую малость.

– Как же вы живете без душевных переживаний?

– Достижение нашей эпохи – душевное равновесие. Мы радуемся ему.

– Неужели вы все одинаковые?

Шарлотина задумалась.

– Похоже, вы правы. Найдутся и исключения: Джерек Карнелиан, Лорд Джеггед. Только их сейчас нет. Джерек вроде бы перенесся в другое время вместе с Амелией Ундервуд, а Лорд Джеггед и вовсе куда-то запропастился. Пожалуй, еще и Доктор Волоспион, правда, толкуют, что он из другой эпохи. Потом Ли Пао, да и другие путешественники во времени. У них все еще архаические характеры. Вот в их среде вам легче освоиться. У этих людей могут найтись причины побеседовать с вами и даже обратиться к вам с просьбой.

– Причины всегда находятся, и самые разные. Каждый видит меня по-своему, ибо я многолик.

– И, несомненно, каждое лицо привлекательно.