На шум в коридор вышел Крендель и обнюхал Левины ноги.

— Привет, старик! — сказал Лева и почесал кота за ухом.

Тот благосклонно подставил широкий загривок и изогнулся, чтобы Леве было удобнее.

— Ну давай проходи. Надень носки — у нас пол ледяной. — Алла протянула ему толстую шерстяную пару.

— Ой! Там что-то есть, — испугался Лева, сунув левую ногу в носок.

— Да ты что! — сделала квадратные глаза Алла. — А что там такое?

— Не знаю, — ответил он. — По-моему, что-то твердое.

Лева снял носок, осторожно просунул в него руку и вынул… большой оранжевый мандарин!

— Сюрприз от гномов! — закричала Алла, захлопав в ладоши.

— Ты тоже чуть на него не наступил? — поинтересовалась Лариса, выходя в коридор с куском колбасы в руке.

Алла радовалась, как ребенок. Лева стоял, смущенный и красный.

— Сегодня Рождество! — кричала Алла. — Ночь сюрпризов! Чудеса только начинаются.

«Дай бог», — подумала Лариса. Настроение у нее было совсем не праздничное.

Поначалу она хотела отказаться участвовать в этой затее. Но затем, подумав, после уговоров все же согласилась — другого развлечения все равно не было.

А Лева откровенно обрадовался. Ему хотелось поделиться новостями и… Он хотел увидеть их. Обеих. Особенно Аллу.

Теперь он мог себе в этом признаться.

— Чего это ты сияешь, как новогодняя елка? — мрачно поинтересовалась Лариса, усаживаясь за обеденный стол.

— Потому что соскучился и очень рад тебя видеть, — честно сказал Лева и пристроился рядом.

— Да мы не виделись всего лишь неделю, — усмехнулась Лариса.

— Не всего лишь, а целую неделю, — поправил Лева. — К тому же у меня такие перемены… Даже не знаю, как вам сказать.

— Руби с плеча, — предложила Лариса.

Алла укоризненно посмотрела на подругу.

— Давай, Лева, рассказывай все по порядку.

Она села напротив них и с любовью перебегала глазами с одного родного лица на другое.

— Ну… — Он поправил очки на носу и смущенно улыбнулся. — В общем…

— Ох, Лева, перестань меня мучить, — раздраженно сказала Лариса. — И так нервы ни к черту!

Алла ничего не говорила и с интересом ждала продолжения.

Лева вдохнул поглубже:

— Короче говоря, я записался на курсы парикмахеров. Трехмесячные. Вот.

Он с шумом выдохнул и посмотрел сначала на Ларису, потом на Аллу.

Девушки молчали. Первая недоуменно, вторая восторженно.

Лариса подняла брови, тщательно выбирая слова.

— Ну… Если ты так рад, то я тоже очень за тебя рада, — сказала она осторожно.

Он робко улыбнулся, глядя на Аллу.

— Лева, какой ты молодец! — прошептала та с восхищением. — Я горжусь тобой.

— Правда? — Он почувствовал, как с души свалился огромный камень. — Ты и вправду так думаешь?

Вот теперь он был готов свернуть любые горы.

Мать не одобрила его решения. Она не протестовала, просто всем своим видом выказывала неодобрение — поджимала губы и хранила гордое молчание.

Леву это не смутило, но все же расстроило. Слегка. Поэтому так важно для него было получить одобрение тех, кто был ему дорог. Особенно одной из них.

Полчаса ушло на выяснение всех подробностей и перспектив. Лева в деталях описал салон, его владельцев, обитателей и посетителей.