Он был так воодушевлен, а Алла слушала его с таким восторгом, что Лариса постепенно тоже ощутила душевный подъем. Ее настроение улучшилось, и она почти забыла о своей депрессии.

Варвара вынула из духовки очередной шедевр — телятину с овощами и пряными травами по-провансальски. Крендель чуть не потерял сознание, пока она раскладывала ужин по тарелкам. Ему положили в миску мелко порезанное мясо, он заурчал и успокоился.

Лева открыл вино. Все выпили за новую жизнь в новом году: Алла и Лева — чистосердечно веря в это, Лариса — сильно сомневаясь.

После ужина творческий коллектив, заметно потяжелевший, приступил наконец к реализации своих замыслов.

На самом деле замыслов не было никаких. За прошедшие годы они перепробовали, кажется, все возможные повороты новогодних событий.

— Ну давайте, девочки, сосредоточьтесь, — уговаривал их Лева.

— Не надо было вино приносить, — вяло отмахивалась Лариса.

Крендель разлегся на микроволновке и оттуда сквозь сон созерцал творческую группу. Варвара мыла посуду, прислушиваясь к происходящему.

— Может, опять что-нибудь со злой волшебницей придумать? С Гингемой или Бастиндой, например, — предложила Алла. — Я могла бы сыграть ведьму. Как обычно.

— С таким настроением, как у меня, только мне и играть ведьму, — буркнула Лариса. — К тому же мне по возрасту положено.

Все неловко притихли.

— Тетя Лариса, а вы разве старше мамы? — внезапно спросила Варвара, засовывая мокрую тарелку в сушилку.

Лариса растерялась от неожиданности.

— Конечно, — неуверенно ответила она после паузы.

— А намного? — совершенно бестактно поинтересовалась Варвара.

Лариса покосилась на друзей. Скрывать, собственно, было нечего — все и так все знали, — но говорить об этом все же было не очень приятно.

— На пять лет. На пять долгих, бесконечных лет, — призналась она сумрачно.

— Да? — поразилась Варвара. — А я думала, вы младше мамы. Ну, в крайнем случае ровесница.

Лариса хлопала глазами и не знала, что сказать. А Варвара простодушно продолжала:

— Вы так молодо выглядите. И вообще… Вот я и думала…

Жизнь заиграла новыми красками. Настроение стремительно улучшалось. Лариса ощутила прилив энтузиазма и в приступе великодушия предложила:

— Алла, давай на этот раз я буду злой ведьмой, а ты — спящей красавицей.

— И что я буду делать? Спать под елкой? — растерялась Алла.

— Точно, — подхватила Варвара. — Ты будешь спать и хранить секрет того, где спрятан мешок с подарками.

— И что дальше?

— А дальше, — вдохновенно продолжала Варвара, — прекрасный принц тебя поцелует, и ты все вспомнишь.

Алла посмотрела на Леву, Лева посмотрел на Аллу, и оба покраснели.

— Там будут дети, — напомнила Лариса. — Обойдемся без близости. Давайте лучше что-нибудь более… Мм…

— Юмористичное? — подсказала Варвара.

— Вот-вот, юмористичное.

Опасный момент миновал. Лева осторожно выдохнул и предложил:

— А давайте я в этот раз буду чудовищем. Для разнообразия. Ну, скажем, зеленым гоблином… Или этим… как его? Злобным орком.

Предложение было неожиданным и открывало новые горизонты.

Дело шло к ночи. Обсуждение ролей и сюжетных поворотов затягивалось.

Варвара сняла Кренделя с микроволновки, пожелала всем спокойной ночи, и они пошли спать.