Как бы ей хотелось и сейчас сказать такое! Но, увы…

Чуть было не расчувствовавшись, Лариса мысленно обругала себя и встряхнулась. Хватит себя жалеть! Никогда не поздно начать все сначала.

Она бы ни за что не призналась в этом Алле и Леве, но их пример вдохновлял. Ну ладно Алла: она много лет занималась тем, что ей нравилось, параллельно с основной работой. И то, что она решилась целиком сосредоточиться на хорошо знакомом любимом занятии, было смелым поступком, но все же не революцией.

Совсем другое дело Лева. Найти в себе силы так радикально изменить свою жизнь — это казалось Ларисе чем-то сродни подвигу.

«Не знаю, как насчет подвига, но что-то героическое в этом есть», — тут же отозвался бургомистр в исполнении Игоря Кваши из «Того самого Мюнхгаузена».

Так чего же бояться ей? У нее крепкий тыл: чудесная семья и замечательный муж, который поддерживает ее во всем. «Не переживай, из жен тебя никто не уволит», — часто повторяет ей Зубов. Ну подумаешь, не получится в этот раз — значит, получится в другой. Главное — верить в себя и не опускать руки.

Она глубоко вздохнула и в три строки уместила весь трудовой путь.

Гораздо сложнее оказалось другое: Лариса никак не могла заставить себя написать год своего рождения.

Она то прибавляла к нему пять лет, то вычитала, то прибавляла, то вычитала. Это начинало попахивать паранойей.

Наконец, она сохранила документ и позвала близнецов.

Удивительно, но у них и ящик был заведен на одном из почтовых серверов. «Интересно, с кем это они переписываются?» — промелькнула фоновая мысль.

Вдвоем близнецы моментально сляпали письмо. Присоединили Ларисину фотографию, файл с текстом резюме и отправили все это по адресу, указанному в объявлении.

В том самом объявлении, где от менеджера автосалона, кроме привлекательной внешности и интеллигентности, требовалось умение флиртовать и рассказывать анекдоты.

Вторую ночь Лариса тоже почти не спала. Забылась лишь под утро в беспокойном сне. Ей снилась всякая ерунда, вроде Левы в халате Деда Мороза, продающего с аукциона свою бесценную «оду». Причем ставки начинались со ста тысяч. Долларов, разумеется.

Утро началось как обычно. Каша, бутерброды, чай, кофе.

С трудом подняв детей — хотя до конца четверти еще было несколько дней, у них в душе уже начались каникулы, — Лариса накормила их и выпроводила в школу.

Зубов спал сном младенца. Она пожалела его и сама повела Прохора на прогулку.

День обещал быть замечательным. Небо на востоке розовело. Звезды постепенно растворялись в утренних сумерках. Снег не хрустел под ногами — значит, мороза не будет.

«Пора ставить елку», — внезапно подумала она и впервые за много-много дней почувствовала, что скоро праздник.

Скоро Новый год! Это значит, что в доме будет пахнуть хвоей и мандаринами. Что будет много встреч с друзьями и шумных застолий. Что обязательно произойдет что-нибудь удивительное и чудесное.

«Все будет хорошо», — решила она и улыбнулась, прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Прохор зарылся по плечи в сугроб и что-то там выискивал, с силой натягивая поводок. Наконец, удовлетворив свое любопытство, он вынырнул из снега, отряхнулся и потянул Ларису дальше.

В рощице никого не было. Играть было не с кем. Прохор быстро замерз и прижался к ее ноге, по очереди поджимая лапы.

— Все? Нагулялся? — спросила она. — Пойдем домой?

Лариса пристегнула поводок, и он, словно заправская ездовая собака, потащил ее к подъезду.

Зубов храпел так, что сотрясались стены.

— Во дает, — сказала Лариса Прохору.