– Да… – вздыхая, утвердительно помотала головой Миранда. – Мы только тогда посмотрели на дерево, а оно – горит. И только потом я поняла, что слышала крик Эктора. И волки поплыли к нам и вытащили нас из воды.

Неожиданно Наташа по какой то аналогии вспомнила страдальческий крик далеко позади, когда они после стычки с всадниками, искавшими Эктора, ушли от погребального костра. Неужели… Неужели кто то там, в том лесу, тоже напоролся на древо людоеда?!

– Как чувствует себя мальчик? – спросила Аедх, приглядываясь к Эктору.

– Он набирается сил, – решительно сказала Наташа. Теперь она собиралась изо всех сил помогать Эктору – безо всяких жалоб на бездействие. – Пожалуйста, не надо его расспрашивать. Пусть отдохнёт. Он сейчас даже говорить не может.

– И неплохо бы ему побольше мяса, – умоляюще взглянул на воина мага старый эльф. – Ему после такого деяния необходимо мясо!

А Наташа твёрдо решила: «Если что – отдам ему свою порцию!»

Уловила взгляд на мальчика – Димы. Кажется, тот после спасения сестрёнки тоже был готов если не распрощаться с выданным ему походным пайком, то хотя бы поделиться им.

– Аедх, а здесь часто встречаются такие чудовища, как то дерево людоед? – обратилась она к воину магу.

– Если бы только как оно… – пробормотал Аедх и встал. – Больше разделяться даже для разведки не будет. Пока же отдыхайте.

И ушёл, бросив взгляд то ли на Наташу, то ли на прятавшегося под плащом Эктора.

После его ухода девочки перебрались ещё ближе к Наташе и зашептались, рассказывая ей о своих страхах и посматривая на противоположный берег, на чёрный огрызок ствола людоеда.

Напротив, покачиваясь и схватившись за голову, сидел Элфрид.

Когда девочки замолчали, Наташа, с трудом пришедшая в себя, сказала ему:

– А вы ещё удивлялись, что я хотела научиться паре тройке магических приёмчиков. Что вы сейчас думаете об этом, Элфрид? Тем более вы обещали научить целительскому мастерству Свету.

– У Светы целительские способности? – не поверила Миранда.

– Элфрид сказал, – пожала плечами девушка.

А Света впервые улыбнулась, из за чего засиял и Дима.

– Вы сейчас думаете об учёбе? – укоризненно покачал головой старый эльф. – Ваша задача сейчас – вернуть силы Эктору. Надо думать об этом, а не о личном. В конце концов, нас сопровождают опытные воины. Им можно доверить нашу охрану.

– А я думаю, что я правильно оценила обстановку, – возразила Наташа. – Вот скажите мне, пожалуйста, Элфрид. Среди магических приёмов есть такие, которые увеличивают силу? А ведь я могла бы больше дать Эктору, если бы могла увеличивать собственные силы. Разве не так?

Старик жёлчно скривился было, но задумался и не ответил.

Мальчик в плаще зашевелился и, не открывая глаз, слабо пожал руку Наташе.

А Дима после некоторых размышлений спросил:

– А кто то со стороны может помогать Эктору?

– То есть? – вскинулся Элфрид.

– Ну… примерно так: Эктор берёт силы у Наташи сам. А если ему буду передавать свои силы и я?

Элфрид даже улыбнуться сумел, глядя на мальчишку.

– Ты тоже хочешь учиться магии?

– И вы спрашиваете меня после таких событий? – не совсем вежливо ответил вопросом на вопрос Дима.

– Я подумаю, – неуверенно пообещал старик.

А Наташа усмехнулась: кажется, у них тут формируется походная школа будущих магов. Света ведь тоже вопросительно смотрела на Элфрида. Как и Миранда, которая, кажется, вообще то, должна продолжать учёбу: насколько поняла Наташа, старый эльф один учил близнецов в их родовом замке.

Глава 12

Потрясение перед таким чудовищным порождением, как древо людоед, подкреплённое рассказами о нём девочек, оказалось слишком сильным.