Глаза за стеклами дорожных очков улыбались Ивану.

—  Ты домой собираешься или так и будешь возле мотоцикла стоять?

Иван, надев каску, мигом оседлал «секача».

—  За Орду! — крикнул он, похлопывая ушастый брейнкап товарища. — За Калимдор...

Сжав руль, словно поводья огромного боевого кабана, Емельян тронулся с места.

Тын... Тын... Тын, тын, тын — курсор в виде патрона уверенно прыгал по строчкам меню. Клик! Потемневший экран разродился схемой Московского метрополитена и несколькими абзацами текста в углу. Из колонок полился монотонный мужской голос с легкой хрипотцой: «Отсюда в Полис есть только одна дорога — через Красную площадь. Артём, ты должен...»

—  Я — не Артём! — пробормотал Иван и встал из-за стола.

Ему вдруг в одночасье опостылели бубнящий голос, фигурки псевдолюдей с однообразным поведением, бесконечно повторяющиеся, сливающиеся в одно серое полотно, локации. Волшебство, внезапно свалившееся на Ивана за прошедшие сутки, с лихвой перекрыло красоту виртуальных погружений. Игра не казалась уже такой привлекательной. Пробираясь в сказку через компьютер, Ваня совсем не замечал ее в настоящей жизни. Но теперь... теперь она развернулась перед ним в полную силу — яркая, увлекательная, со множеством неожиданных путей и возможностей. Реальность, казалось, пропиталась сказкой насквозь.

—  Не обижайся, ежели обидел вчера, — говорил Емельян, прощаясь с товарищем у подъезда. — Совсем пьяный был. В общем, если вам коляска, кроватка или вещи какие детские понадобятся, обращайся — у нас на балконе много чего хранится...

Взглянув еще раз на погасший монитор, Иван покинул квартиру. А когда вернулся, встретил у лифта жену. Понурая Варежка стояла возле мусоропровода, откидной люк которого сыто улыбался.

—  Поздно уже, — сама не зная зачем, сказала женщина. — Ведро через край, а одеваться, чтобы до контейнера во дворе дойти, лень. Вот и решила сюда выбросить.

Семь пышных белоснежных роз выплыли из-за Ваниной спины.

—  Держи, — произнес он, улыбаясь. — Это тебе.

Варежка крепко обняла супруга, и лицо мужчины потонуло в мягких каштановых волосах. Запах жасмина кокетливо защекотал ноздри.

—  Знаешь чего, — Иван разглядывал обшарпанные стены коридора. — Вот поеду завтра да красок разных куплю, нарисую здесь поляну с цветами.

—  Зачем? — Варвара отстранилась и удивленно посмотрела супругу в глаза.

—  Пускай на этаже красота будет... А заодно и место работы сменю, — воспоминания о числовых узниках в клетках сметных таблиц заставили мужчину скривиться. — Найду что-нибудь более подходящее, интересное для себя.

Из раскрытого окна пахнуло вечерней прохладой. На мелких камушках детской площадки послышались чьи-то быстрые шажки и звонкий голосок:

—  Папа, догоняй!

Иван улыбнулся жене.

—  Да, Варька... и давай, наконец, ребеночка заведем.

Мужчина не успел опомниться, как Варвара прижалась к нему с небывалой нежностью. Казалось, все ее существо готово было втиснуться в тело супруга, слиться с ним, сделаться чем-то единым. Словно озноб, женщину колотила мелкая нервная дрожь. Иван не мог видеть лица жены, но чувствовал — Варежка плачет. И еще он почти наверняка знал, что она счастлива.