—  Как хочешь, — фыркнула девочка. — И вообще, нет у меня времени объяснять. Мне к друзьям надо. — С этими словами она развернулась и легкой походкой зашагала в туннель, освещая механическим фонариком дорогу. — Если все-таки решишь посетить нас, — бросила она, не останавливаясь, — то тут недалеко. И совсем не опасно, как бы «все» об этом не говорили.

Сказать, что девочка странная, — ничего не сказать. Тёма помялся некоторое время, думая, не позвать ли кого-нибудь из взрослых, выдал:

—  Блин! — и бросился вслед еле видному уже отсвету фонарика. Тёмка не мог себе позволить потерять единственного знакомого на этой станции, говорившего с ним более-менее дружелюбно. Кроме того, она в чем-то права. Ведь этот туннель, в отличие от других, совсем не охранялся. Скорее всего, взрослые действительно не считали его опасным.

—  Постой! Не гони так, — проговорил он, запыхавшись, когда поравнялся с девочкой. Тёмка с опаской смотрел на стены туннеля, еле освещенного лучом фонарика. Местами изрезанный ржавчиной металл тюбингов, порванные провода, свисающие до бетонного пола, и изогнутые трубы.

—  Я и не гоню, — с улыбкой ответила девочка. — Это ты куда-то торопишься. Я бы все равно далеко не ушла — туннель не бесконечный. Еще чуть-чуть, и придем.

—  Слушай, а твои друзья — кто они? Они меня не прогонят?

—  Это как вести себя будешь, — вздохнула девочка. — Могут и вообще не появиться. Они, видишь ли, очень нервничают, когда кто-то новый приходит. И они чувствуют человека. Знают, когда к ним с добром идут, а когда — нет. Вот ты... почему ты хочешь их увидеть?

—  Я? — мальчик захлопал глазами. Он вообще не задавался целью кого-то там увидеть или с кем-то познакомиться, просто когда неожиданно появилась эта девочка, Тёмка всеми силами души ухватился за нее. Но сказать это словами почему-то не получалось. — Даже не знаю, — наконец, ответил он.

Девочка остановилась. Тёмка, этого не ожидавший, застыл в смущении. Она же посмотрела на мальчика и, нахмурившись, уперла в него вытянутый палец.

—  Ясно! Значит, так! Пока не поймешь, зачем ты здесь, будешь просто слушать. Хорошо? А я тебе постараюсь все объяснить. И даже не надейся их увидеть! Позже — может быть, и то... сомневаюсь. Пошли, уже рядом.

Девочка опять повернулась так шустро, что ленточки на шляпке рассыпались и зашелестели. Фонарик выхватил из темноты край какого-то сооружения, в котором Тема пару секунд спустя признал старую засаленную палатку. Девочка, недолго думая, распахнула полог и юркнула внутрь, а ее гость остановился на пороге, переминаясь с ноги на ногу и опасаясь, что неведомые «друзья» будут очень недовольны, если он их увидит.

Немного погодя из-за полога показалось недоуменное личико девочки.

—  Ты чего стоишь?

—  Не знаю, — пожал плечами Тёмка. — Боюсь, наверное...

—  Что ж, это похвально, но глупо. Много здесь не настоишь. Заходи уже, нет ведь никого, — хмыкнув, она скрылась в палатке.

Тёмка вздохнул, на всякий случай сжал покрепче кулаки, потом зажмурился и шагнул вперед. Ничего страшного вроде не случилось, но открывать глаза он не торопился. Мало ли что!

—  Все страньше и страньше! — услышал он знакомый насмешливый голос и решился взглянуть сквозь щелочки в веках. Девочка стояла напротив и, по-хозяйски разведя руки в стороны, несколько раздраженно смотрела на него. — Ты чего с закрытыми глазами собрался здесь увидеть?

Тёмка промычал что-то невнятно.