—  Вот и я говорю! С закрытыми глазами увидишь только темноту, ну и сны иногда. Ты что, спать собрался?

—  Нет...

—  Это хорошо, — девочка кивнула ему и обвела рукой палатку. — Устраивайся пока. Я сейчас.

Тёма огляделся. То ли свет свечного огарка, мерцающего на небольшом столике в центре, создавал такую иллюзию, то ли палатка действительно была больше внутри, чем выглядела снаружи... На низеньком деревянном столике разместились игрушечные чашки и заварной чайник. По стенам были развешаны рисунки. Настоящие. На грязной бумаге углем. Тёмка шагнул к ним — это оказались знакомые по книжкам и картинкам животные. Но нарисованы они были как-то очень-очень странно. Необычность сразу бросалась в глаза.

Все они были в одежде и стояли на задних лапах.

—  Знакомься, это Кролик, — хозяйка палатки встала рядом и, указывая рукой, принялась пояснять: — У него на носу пенсне, а в кармашке часы на цепочке. И он все время куда-нибудь опаздывает. А это Мышь. Она нормальная, только все время спит, поэтому на ней пижамка, а на голове ночной колпак. А это — Рыбина, которая танцует на берегу.

—  Ого! Это все ты рисовала? — спросил Тёмка через некоторое время, когда экскурсия закончилась.

—  Не, — девочка на мгновение отвлеклась от поисков чего-то в дальнем углу палатки. — Мне их Кролик иногда приносит... У них там какой-то придворный художник выискался. Вот и завалили меня искусством. Ты чаю себе пока налей, я сейчас...

Мальчик оторвался от созерцания рисунков, подошел к столу и попробовал выполнить хозяйское указание. Чайник был пуст.

—  Э-э... А как? — решился, наконец, спросить он, когда девочка подошла к столику, сжимая в руках что-то завернутое в материю.

—  Просто наливай и пей, — важно произнесла она, беря в руки чайник и наливая воображаемый чай в чашку. — В «дочки-матери», что ли, не играл никогда?

Тёмка помотал головой, на что она хмыкнула, отпила несуществующего чая и заговорила таинственным шепотом:

—  Сейчас... я... Меня, кстати, Лена зовут. А тебя?

—  Артём.

—  Так вот, Артём. Сейчас я произведу тебя в рыцари...

—  Зачем? — сразу напрягся мальчик. Новое непонятное слово из уст девочки звучало угрожающе. Кроме того, из разворачиваемого свертка показалось лезвие настоящего длинного ножа.

—  Чтобы ты смог сдержать свое слово, что будешь хранить все услышанное здесь в тайне, — заметив, насколько Тёмка обескуражен, хозяйка палатки добавила: — Так надо. Верь мне.

—  Ну... ладно...

—  Так вот. А чтобы посвятить тебя в рыцари... Ну и вообще, чтобы все как положено было, надо дать тебе рыцарское имя. Будешь... Артуром! А меня зови Алисой. Там, на станции, Лена, здесь — Алиса! Так будет правильней. Ясно?

—  Нет, — честно признался Тёмка, или Артур по-новому. Так и хотелось добавить любимую девочкой фразу: «Все страньше и страньше».

—  Неважно, — махнула рукой Лена-Алиса. — Итак, ты готов стать рыцарем прекрасной и удивительной страны? Хранить ее секреты, как я и все ее жители? Защищать эту страну и населяющих ее сказочных существ от посягательств?

—  Д-да... — неуверенно протянул Тёмка.

—  Тогда — на колени! — торжественно воскликнула Алиса.

Он спорить не стал. Девочка занесла над ним нож, но, вопреки самым худшим опасениям Тёмки, всего лишь плавно опустила лезвие на левое плечо мальчика.

—  Сэр Артур! Торжественно посвящаю тебя в Рыцари ее величества Червонной Королевы и ее высочества Королевы Шахмат.