—  Сэр Артур! Торжественно посвящаю тебя в Рыцари ее величества Червонной Королевы и ее высочества Королевы Шахмат. Клянешься ли ты в верности данному мне и жителям страны слову? В то, что оно нерушимей туннелей Метро, долговечней города на поверхности и правдивее самой правды?

—  Клянусь, — пролепетал Тёмка.

Все, что говорила Лена-Алиса, он никогда раньше не слышал, но было очень интересно, поэтому решил не отступать и добраться до тайны необычной страны. И если нужно будет заниматься странными вещами, чтобы тайну постигнуть, он готов это делать. Все равно его жизнь грустна и одинока, — а теперь, по крайней мере, у него появилась Лена, то есть Алиса.

—  Отлично! Встань, сэр Артур! Теперь ты готов! Выпьем чаю?

Тёмка кивнул, и они с Алисой уселись на ящики рядом со столом. Та разлила несуществующий чай по чашкам и проговорила:

—  Ну, за нового рыцаря великой Страны Чудес!

Они чокнулись и распили медленно и молча бодрящий призрачный напиток. Тёмке, конечно, было дико изображать чаепитие, однако новое звание предполагало следование традициям, как объяснила Алиса, а так как ничего страшного от того, что они делали, произойти не могло, то и мальчишка был не против. Игра есть игра, даже если она немного странная.

—  Ну, а теперь самое главное! — торжественно произнесла девочка, когда дети закончили «пить чай». — Когда-нибудь ты попадешь туда, это дело времени. А поэтому тебе надо знать, как там оказаться, потому что это может случиться, когда меня не будет рядом.

—  И как же? — Тёмке уже начато казаться, что он подобрался к загадке существования сказочной страны вплотную. Еще чуть-чуть...

—  Нужно следовать за Белым Кроликом, — торжественно объявила девочка и принялась читать стих:

—  Вниз и наверх, вниз и наверх,

Вперед, к дыханию свободы.

Там, где сплела собою смерть

Проржавленные своды,

В обход пойди, дыру найди,

Ползи, как уж по лужам...

Но только знай — в конце пути

Ждет холод дикий, стужа...

—  Но... — мальчик хотел спросить, где же найти этого Кролика, однако Алиса продолжала, захваченная с головой стихами, которые лились из ее уст, словно водопад.

—  Старайся след свой замести,

Будь скрытен и проворен,

Глаза откроются — беги,

Знай, путь твой заговорен.

Потом останется лишь страж,

Избегнуть постарайся встречи,

Предупреждаю: не мираж!

Не будь в пути беспечен.

Зато потом, в тени ветвей

И радужных цветных растений

Откроется страна чудес

И красочность ее творений...

—  Красиво... — пробормотал Тёмка. — И когда я... то есть мы туда попадем?

—  Всему свое время, — важно сказала Алиса. Потом встала и поманила мальчика, направляясь наружу. — Пойдем, что покажу...

Заинтригованный Тёмка последовал за девочкой. Она, освещая путь фонариком, направилась не к станции, а в глубь туннеля. Чуть погодя Алиса остановилась и осветила дыру, уходящую вниз. Сбоку, в стволе шахты были приделаны ржавые, не внушающие доверия скобы. До дна слабый луч фонарика не доставал.

—  Вот вход в Страну Чудес! — прошептала Алиса. — Отсюда начинается сказка...

—  И когда?

—  Когда придет время...

Но оно не приходило. Вместо сказки, в которую верили дети, к ним пришла другая. Сказка дружбы, совместного времяпрепровождения, неуемных фантазий и игр с жителями воображаемой страны.