– Да, Максим Максимович, нелёгкая это работа – из болота тащить бегемота, – пошутил инспектор. – Света на этот раз не было минуты три, по-моему. Так?

– Могу сказать предельно точно: две минуты и сорок семь с половиной секунд. Так показывает мой компьютер, он у нас фиксирует буквально всё. Даже то, что никому не надо. – Директор поглядел на томик фантастики «Пояс Перуна» и откровенно вздохнул. – Эх, спокойно почитать не дают! Нужно вызвать робота-электрика и послать его подвести стрелки в электрических часах в номерах наших постояльцев: они теперь отстают на эти самые две минуты и сорок семь секунд. Не все будут довольны. Понятное дело, кому хочется быть потревоженным из-за подобного пустячка! Надо ставить вопрос перед руководством хотя бы о замене часов на современные, которые будут работать без подзарядки, автоматически настраиваясь на точное время. Умаляется честь Земли, Самары, землян. Хотя эти самые часы и не нужны, если говорить правду, все участники Конгресса имеют свои собственные, но всё же, всё же.

Алексей выспросил у директора расположение номеров цефеянина и посланца Туманности Андромеды, а затем направился на рандеву с первым. Инспектор привык исполнять свои обязанности добросовестно, как и все прочие.

К его приятному изумлению, двух визитов наносить не пришлось. В номере шваброобразного цефеянина оказался представитель Туманности Андромеды, который принадлежал к механической расы: в процессе эволюции из автопылесоса его предки стали разумными существами. Приятели пылко спорили между собой, выясняли, кто из них умнее, интеллектуальнее. До Иноходцева донеслись последние реплики:

– У меня нейронов больше!

– А у меня они лучшего качества!..

При виде инспектора оба спорщика замолчали. Но его вопросы отвечали скупо. Было видно, что им не терпелось остаться наедине, дабы продолжить словесный поединок. Цефеянин с намёком сообщил, что при расставании у них принято дарить гостю презент и тут же протянул Алексею микротелевизор размером с горошину, сказав, что микроскоп для его просмотра землянин должен приобрести сам. Затем ещё подарил и невидимые плавки.

Андромедянин тут же заявил, что на его родине существует аналогичный обычай, и вручил Иноходцеву комплект музыкальной жевательной резинки и столовый надувной сервиз, который умещался в упаковке меньше спичечного коробка. При этом он выразительно подтолкнул своим гофрированным хоботком Алексея к двери, дабы тот побыстрее удалился.

Уже на пороге инспектор вспомнил о своём запасе как раз для таких случаев стереоскопических значков с видами Самары и одарил ими негостеприимных собеседников. Те поблагодарили, но не очень искренне, с радостью захлопнули за ним дверь и продолжили спор.

Оказавшись в коридоре, Алексей покачал головой: не очень вежливо, но ладно. Главное, он переговорил с ними, выяснил необходимое: их беседа с представителем Плеяд была короткой и предельно официальной.

– О чём можно говорить со столь эфемерным субъектом?! – вспомнил Иноходцев реплику цефеянина с намёком на газообразную сущность того. – Предпочитаю иметь дело с куда более конкретными существами.

С кем именно он предпочитал иметь дело – теперь это инспектор хорошо понимал. Пусть любители споров продолжают пикироваться, ломать воображаемые копья в словесных ристалищах, а он займётся своими прямыми обязанностями. Дел на сегодня у него ещё немало…

+ + +

Дома Алексей поделился приятной новостью с женой. Алёна обрадовалась:

– Быстрее бы закончилось всё это, а потом я сделаю тебе сюрприз.

– Это ещё какой? – подозрительно посмотрел на супругу инспектор.