Очнувшись, Иноходцев обнаружил себя на берегу моря. Поднялся, размял остывшее тело. Убедился, что всё цело, ничего не сломано, нет даже ушибов. Как же он мог не заметить того, обо что спотыкнулся, как?!. Внутри тотчас же вернулось прежнее ощущение чего-то упущенного, незамеченного. Что же это такое? Что?..

Оглянулся: на сей раз интуиция его не подвела, вдали он увидел шагающего по морской кромке странного человека. Тот был одет в зелёный хитон, имел небольшую ладную бороду и светящийся ореол над головой.

«Нимб! – мысленно ахнул Алексей. – Похоже, это святой. Точно, он!»

Незнакомец приблизился и Иноходцев ощутил исходящую от него эманацию добра, любви, ума. Внутренне весь размяк, почувствовав полное умиротворение и редкое спокойствие. «Словно Божья благодать! Надо пользоваться редким случаем и спросить его… Но о чём? О чём?»

– Мой ответ готов, готов ли твой вопрос? – произнёс незнакомец.

– Извините меня, простите за нелепость, но не скажите-подскажите ли мне вопрос, на который у вас уже готов ответ? – растерянно улыбаясь, спросил Алексей. – Никак не могу подобрать нужных слов от неожиданности. Просто растерян неожиданной встречей с вами, не знаю, что говорить. Наверное, вы понимаете моё состояние.

– Незнание – естественное состояние умного человека. Лишь одному глупцу всё ясно.

– Похоже, вы назвали меня умным человеком, а кто же вы, если, извините, знаете всё, на всё у вас есть ответ? Конечно же, это не глупость, прошу прощения!

– Я только знаю, что ничего не знаю. Но и в этом постоянно сомневаюсь. Я хочу всё знать. Стремлюсь. Но отдаю себе отчёт в том, что я ничего не знаю.

– Неужели вы говорите это совершенно искренне?

– Да.

– Это правда?

– А что есть правда?

– Ну, правда… Это знают все!

– Может быть, когда-нибудь я тоже буду это знать. Но не сейчас. Так что же, по-вашему, правда?

– Не знаю.

– Такого не может быть. Наверное, вы просто не хотите сказать.

– Могу только высказать своё мнение насчёт правды.

– Пожалуйста, я слушаю.

– В настоящее время мне думается, что правда – это то, что искренне говорит человек, даже если он ошибается.

– Как же может быть правдой то, в чём он ошибается?

– Это – правда, а ещё есть истина – настоящая, истинная, несомненная правда.

– Не очень понятно. Попытаюсь понять, но…

– Может быть, вам поможет в понимании правды притча. Хотите послушать?

– Конечно, рассказывайте.

– Однажды по дороге брела группа слепцов и встретилась со слоном, на котором сидел погонщик. Они обратились к нему: «Мы много слышали о слоне, но никогда его не видели, не ведаем даже, что это такое. Можно нам узнать, что представляет собой слон? Какой он?» Погонщик позволил. Слепцы подошли и ощупали слона. Потом погонщик уехал, а слепцы завели между собой разговор.

– Оказывается, слон похож на канат, – заявил один, который трогал хобот.

– Да нет же, слон – вроде тумбы! – возразил ему второй слепец, который щупал ногу.

– Что вы несёте чуть, слон похож на метёлку! – закричал третий, ознакомившийся с хвостом слона.

– Слон походит на плотную дерюгу! – закричал четвёртый, трогавший слоновьё ухо.

– Один я знаю истину, – покачал головой пятый, ощупавший бок слона, – слон – это стена!…

Алексей сказал:

– Мне известна эта притча, я не раз читал её.