Заверещал зуммер, на экране появился Михайлов и коротко бросил:

– Зайдите ко мне. Почта с Плеяд.

Предельно лаконичен командир. Значит, сделал вывод Алексей, новости не самые приятные. Так и оказалось.

– Посмотрите, – с этими словами Михайлов протянул аккуратный футляр около метра длиной. Сквозь прозрачную крышку был виден скипетр царственной династии Рогоносцев.

Инспектор хотел было взять его, но рука прошла сквозь него, словно через воздух. Понял, что это лишь голограмма – изображение похищенной реликвии.

Вот почему так ведёт себя Михайлов!

– Так что же, скипетр они нам не вернули? Но почему?

– Видите ли, они нас не совсем верно поняли, когда мы попросили прислать реликвию для опознания. По их законам только сам владелец имеет право распоряжаться своей собственностью, только он – и никто иной.

– Но бывают же случаи!.. – начал Иноходцев, но умолк, поняв тщетность своих слов.

– У них – почти не бывает, – веско заметил Михайлов. – Мораль, этика у них во главе угла. Всё остальное по их понятиям должно следовать за этим. На таких принципах издревле развивалась их цивилизация. Добродетель – поставлена во главу угла. Так что они просто не могли нас понять. Забрать чужую вещь они не имеют право, но сняли голографическое изображение, дабы исполнить нашу просьбу. Это максимум того, что они могут сделать. Нам они намекнули, что даже это явилось для них весьма бестактным делом, на которое они пошли, скрепя сердце, во имя сотрудничества с нами. И вот мы любуемся голограммой вместо настоящего скипетра.

– Как-то можно их убедить, объяснить щекотливую ситуацию, не хотят же они, чтобы из-за одного их не очень порядочного гражданина у нас с козерожцами началась космическая бойня. Есть такое слово «надо»…

– Уже не надо, – усмехнулся Михайлов.

– Почему, не понимаю вас?

– А вы, Алёша, приглядитесь к реликвии повнимательнее. Особенно на рукоятку. Ну, что вы там видите?

Инспектор склонился над скипетром и с изумлением, которое пробрало его до самых пяток, прочёл среди инкрустации теснённую надпись: «Артель «Волга», г. Самара. Мастер Иван Сиваков».

– Что это такое?!

– Я тоже поначалу удивился не меньше вашего, а потом поразмыслил, кое-куда позвонил, спросил и узнал всю правду-матушку. Мне даже доставили подобное э… изделие. Вот, гляньте-ка: священная реликвия династии Рогоносцев в фирменной упаковке.

Михайлов протянул Алексею пластмассовый скипетр, точно такой же, какой он видел на голограмме.

– Оказывается, в нашей местной артели «Волга» узнали о скипетре, и какому-то умельцу пришла идея изготовить его подобие. Как сувенир для участников Всегалактического конгресса. По телевизору показывали реликвию, они взяли видеозапись и по изображению на ней изготовили имитацию. Наштамповали много тысяч «скипетров»! Продаются теперь чуть ли не в каждом магазине Самары. Странно, что никто из наших сотрудников не обратил на них внимание. Впрочем, понятно: не этим у всех нас мысли заняты, потому подобные сувениры в упор не видели. Так что, как мы видим, на Плеядах настоящего скипетра нет, а только его пластмассовое подобие. Несомненно, не сумев получить желаемое, коллекционер удовольствовался копией, которую и увёз с собой. Правда, полностью подозрения мы с их представителя пока не снимем, постараемся проследить ниточку до логического конца, но сейчас ясно, что основные усилия следует сосредоточить на ином.

– Мне тоже думается, что плеядец реликвии не похищал, – признался Иноходцев.