– Это ещё какой? – подозрительно посмотрел на супругу инспектор.

– Сюрприза не получится, если я тебе скажу… Но ладно. Я хочу заменить телевизор.

– И какой же это сюрприз?!

– О, смотря какой телевизор. Тот, о котором я говорю, делает наш самарский завод «Экран». Суперновинка: телевизор-обои! С объёмным изображением и запахоимитатором. Можно обклеить не только все стены, но и потолок с полом. Вся комната станет телевизором! Полный эффект присутствия! Представляешь, как интересно будет смотреть, например, подводные или космические съёмки?.. Спрос на эти телевизоры просто страшенный, продаются они только по предварительной записи, очередь на несколько месяцев вперёд. Сегодня пришло извещение, что подошла наша очередь.

– Я слышал о таком телевизоре от нашего Акимова, он недавно его приобрёл. Сказал, что у него именно так всё и обклеено – все стены, пол с потолком, двери и окна специальные: они во время сеанса становятся частью общего экрана.

– Круто! – восхитился Никита. – Вот это настоящий телевизор. А у нас всего-то одна стена-экран. Давай быстрее купим, мама!

– Как только папа завершит своё дело, сынок, так сразу вызовем мастеров, ведь нужно предварительно убрать мебель из комнаты, снять наш старый настенный телевизор. Им нужно на всё и про всё половина дня, но раз у папы очень ответственное дело, то пока не будем ему мешать. Потерпим немного, ведь козерожец грозит звёздной войной.

– Долго ждать не придется, – заверил Иноходцев, – по всей видимости, завтра скипетр мы получим, так что можно будет заняться телевизором. Мне думается, что у нас тоже можно всю комнату превратить в телевизор, как у Акимова…

6. Инспектор часов не замечает

Алексей облизнул пересохшие губы. У него странное, тревожное ощущение. Ему всё время кажется, что за ним откуда-то со стороны незаметно наблюдают. Кто, зачем?..

Огляделся по сторонам: ровная, как стол, песчаная поверхность с редкими кустиками саксаула. Никого нет, совершенно безлюдная пустыня. И всё же тревога не покидала его. Чего-то очень важное он не заметил. Чего же, чего?..

Двинулся дальше. Шёл долго по однообразной равнине, поминутно оглядываясь, чтобы заметить за собой слежку.

Впереди увидел очередь людей, которая уходила за горизонт. Приблизившись, заметил, что очередь не двигалась, люди в ней походили на статуи, неподвижные и безмолвные. Расстояние между каждым из них составляло около метра. Кто их здесь поставил, с какой целью? Чего ждут они в этой странной очереди?..

Иноходцев подошёл ближе и ахнул: то были не люди, а только чёрные плоские силуэты людей. Талии их перечёркивали белые полосы, а снизу и сверху располагались такого же цвета точки, расположенные строго симметрично.

«Это люди, похожие на костяшки домино», – подумал Алексей.

Из любопытства тронул одного, тот покачнулся и упал на соседа, повалив его на следующего… И силуэты стали валиться, как настоящие костяшки домино.

Иноходцев в ужасе закричал и побежал, что было сил. Надо предупредить тех, что впереди, пусть отойдут в сторону, а то упадут все до одного, сколько их тут есть. А ряд доминошных людей никак не кончался, падали они всё быстрее и быстрее, он не успевал за ними, хотя бежал изо всех сил…

Алексея пронизал ужас за содеянное им: «По моей вине они упадут все до одного! Как я был неосторожен, ведь подобное можно было легко предвидеть – они же так похожи на костяшки домино!..» Рванулся в попытке ускорить бег, но запнулся и упал, хотя спотыкаться вроде бы было не за что – бежал по совершенно ровной местности. Сознание застил мрак…

Очнувшись, Иноходцев обнаружил себя на берегу моря.