— Хранили б — не сбежал бы. Было ж уже раз — бежать хотел, успели упредить. Надо было извлечь урок.

Гетман Рожинский, привыкший держать в своих руках всех воевод и даже «царенка», никак не мог понять, отчего с бегством последнего Тушинская армия стала разваливаться, рассыпаться на глазах: поляки сразу навострились к королю, казаки — за самозванцем. Русские пребывали в некой растерянности. К Шуйскому почти никто не хотел и терпеть его тоже не желали.

На совещании у патриарха Филарета почти единогласно решили идти к королю Сигизмунду и просить у него на московский престол сына Владислава. Избрали для этого посольство, во главе поставив патриарха. Такому высокому просителю король не должен отказать.

В посольство Московского государства вошли Михаил Глебович Салтыков с сыном Иваном, князь Василий Михайлович Рубец-Мосальский, князь Юрий Дмитриевич Хворостинин, Лев Плещеев, Никита Вельяминов, дьяки Грамотин, Чичерин, Соловецкий, Апраксин, Юрьев, сюда же присовокупили и Михаила Молчанова, того самого, который представлялся Болотникову Дмитрием и целый год морочил несчастному голову.

Посольство это в количестве более сорока человек в середине января выехало к королю под Смоленск, даже не испросив позволения у гетмана Рожинского. Власть его не по дням — по часам таяла.

13. Помощь Троице

В ряду огорчений, щедро сыпавшихся на седую голову царя Шуйского, редко, но бывали и хорошие известия.

— Государь, князь Пожарский разбойника Салькова попленил. Теперь Коломенская дорога очищена.

— Слава Богу, — перекрестился Василий Иванович. — Хоть Дмитрий Иванович не оплошал. Ровно зуб больной выдернул.

— Он прислал его тебе.

— Кого?

— Ну разбойника этого.

— Зачем?

— На суд твой. Когда-то вроде ты сказал, увидеть бы злодея.

— Сказал, когда он Мосальского пограбил.

— Вот и прислал князь Пожарский тебе его в колодке.

— Довольно б было головы.

— Голову, государь, не спросишь: чья ты?

— Это верно, — усмехнулся Шуйский. — С головой не побеседуешь. Где он?

— Сальков?

— Ну да.

— Он у постельного крыльца за караулом.

— Пусть стоит. В собор пойду, взгляну. — Крестьянин Сальков, собравший шайку, изрядно досаждал Москве на Коломенской дороге, грабя обозы с продуктами, следовавшими из Рязани. Дважды царь посылал на нега отряды детей боярских, и оба раза они побиты были злодеем. Только князю Пожарскому удалось наконец разгромить шайку и пленить атамана.

Когда где-то через час царь появился на крыльце в сопровождении бояр, направляясь в Успенский собор, он увидел перед крыльцом стоявшего на коленях человека и около него двух вооруженных стрельцов. Вспомнил о Салькове. Тот ударился лбом о мерзлую землю:

— Прости, государь.

— Кто таков? — спросил негромко Шуйский.

— Сальков я, государь.

— Разбойник?

— Крестьянин, государь.

— А я слышал, разбойник ты.

— Поневоле, надежа-государь, по злой доле. Я крестьянствовал, а пришли поляки, нас пограбили, все как есть побрали. Жену увели, дочка утопилась от позора, деревню пожгли, многих побили. Куда податься было?

— Ведомо, грабить.

— Ох, государь, ныне ратай не нужен стал. Разве я в этом виноват? Ни кола, ни двора, ни семьи. Что ж делать-то?

— Это я тебя должен спросить: что с тобой мне делать, Сальков?

— Простить, государь. А уж я заслужу твою милость.