И еще: поскольку я Скорпион по знаку зодиака, то профессия menhanter, как нельзя лучше отвечает моему душевному состоянию и физическим кондициям. То есть живу и работаю я в согласии с самим собой, готовый в любое необходимое на то мгновение нанести смертоносный жалящий удар. Однако прежде, чем атаковать врага ядовитым жалом, его надо хорошо и обстоятельно изучить. Это закон времени и моего небесного знака.

Одна из текущих и сложных проблем и стала поводом для моей прогулки по картофельному полю с действующим полковником ФСБ Старковым. Этот моцион как бы завершил кропотливый труд моих коллег над объектом, занимающимся преступной коммерцией — торговлей наркотиками.

От обновляющей нашей родины тянет новым сладковатым душком. В Серебряном веке аристократы нюхали кокаин, это считалось хорошим тоном. Нынче, во времена Великой смуты, модно садиться на иглу, глотать экстези и нюхать героин, отсвечивающий счастливым серебристым небытием. Есть спрос будут предложения. Понятно, что нашлись те, кто решил для удобства прибыльного бизнеса создать структуры, включающие в себя организацию производства, переработку, транспортировку и распространение дури в общенациональных масштабах. По оперативным сведениям, нарождающаяся без особых мук родная наша наркомафия состоит из трех частей, представляющих классическую пирамиду, основание которой составляют розничные торговцы. Над ними — средние оптовики и перевозчики с охраной. И, наконец, верхняя часть пирамиды, задача которой — планирование операций и отмыв денег.

Год назад службам безопасности удалось затронуть по касательной одного из наркобаронов республики по прозвищу Папа-Дух, в миру — Дыховичный Дмитрий Дмитриевич, 1937 года рождения, имеющего две отсидки за предпринимательскую деятельность.

Несомненно, господин Дыховичный имел дар организовывать сообщества с криминальным креном, и поэтому, когда страна, подобно Атлантиде, погрузилась в мутные океанские воды капитализма, он без проблем нашел самое выгодное занятие: торговля наркотиками.

Прозвище же отражало его конспиративную суть — он был неуловим, точно дух. Во всяком случае, последний год. Он был везде и нигде. Он менял облики, как актер роли. Создавалось впечатление, что он находится под защитой боевого подразделения, владеющего методами оперативно-разыскной работы. Изучив материалы, я высказал именно эту точку зрения:

— Не из наших ли кто его прикрывает?

И получил ответ:

— Возможно, Алекс. Сейчас все может быть. Поэтому и обращаюсь к тебе. — Помолчав, полковник добавил. — Могу, однако, назвать одну фамилию, правда, пока предположительно. Вдруг пригодится… Собашниковы, проговорил медленно, — братья Собашниковы. Два приморских торгаша, но на хорошей яхте. Есть подозрение…

— … что скупают товар по низким оптовым ценам? — предположил в шутку.

— Может скупают, может поставляют, — пожал плечами Старков. — В этом тоже разберись.

С коллегой по охоте на крупную дичь Старковым мы были знакомы с достопамятных времен и поэтому доверяли друг другу. Мужиковатый полковник был сметлив, крепок телом и духом; был сторонником решительных операбельных мер по истреблению злокачественных опухолей. И поэтому наша встреча на картофельном родном поле была далеко неслучайной.

— Алекс, — сказал он, — работать будешь по легенде.