– О чём вы?

– Тебе заплатили?

Алекс покачал головой.

– Нет.

Миссис Ротман задумалась.

– Тогда… ты патриот?

Алекс пожал плечами.

– Я люблю Великобританию, – сказал он. – И если начнётся война, я буду за неё сражаться. Но я бы не назвал себя патриотом.

– Тогда ответь на мой вопрос. Зачем ты вообще рискуешь жизнью и здоровьем ради МИ 6? Ты же не хочешь сказать, что тебе просто нравятся Алан Блант и миссис Джонс. Я знала их обоих и не могу сказать, что они для меня что-то сделали! Ты готов был отдать за них жизнь, Алекс. Ты был ранен и едва не погиб. Зачем?

Алекс ничего не понимал.

– О чём вы? – спросил он. – Зачем вы у меня это спрашиваете?

– Потому что, как уже сказала, хочу сделать тебе предложение.

– Какое предложение?

Миссис Ротман съела несколько равиоли. Она ела одной вилкой: сначала разреза́ла каждый конвертик из теста напополам, затем протыкала зубьями. Она ела очень изящно, Алекс видел удовольствие в её глазах. Для неё это была не просто еда – она наслаждалась произведением искусства.

– Хочешь работать на меня? – спросила она.

– На Скорпию?

– Да.

– Как отец?

Она кивнула.

– Вы хотите, чтобы я стал убийцей?

– Возможно, – улыбнулась она. – Ты владеешь множеством полезных навыков, Алекс. Для четырнадцатилетнего мальчика ты весьма замечателен – и, поскольку ты так юн, ты сможешь принести нам пользу в самых разных ситуациях. Полагаю, именно поэтому мистер Блант так за тебя держится. Ты можешь делать то, что не могут взрослые. Попасть туда, куда не попадут взрослые.

– Что такое Скорпия? – резко спросил Алекс. – Что вы делали в «Консанто»? Что это вообще за компания – «Консанто»? Что они делали на этой фабрике? И зачем вы убили доктора Либермана?

Миссис Ротман доела первое блюдо и отложила вилку. Алекс был просто загипнотизирован алмазами, висящими на её шее. Они отражали свет свечей, и каждая грань ещё усиливала свечение.

– Как много вопросов! – заметила она, потом пожала плечами. – «Консанто» – совершенно обычная биомедицинская компания. Хочешь узнать о них больше – поищи в интернете. У них филиалы по всей Италии. А вот что мы там делали, я тебе сказать не могу. Сейчас у нас идет операция под названием «Незримый меч», но тебе о ней ничего знать не надо. По крайней мере, сейчас. Но я расскажу, зачем мы убили доктора Либермана. Тут как раз всё просто. Потому, что он был ненадёжным. Мы заплатили ему много денег, чтобы он помог нам с одним вопросом. Его беспокоило то, что он делает, но это не помешало ему попросить ещё больше денег. Такой человек может быть опасен для всех нас. Безопаснее всего было от него избавиться.

Но давай вернёмся к первому вопросу. Ты хочешь узнать больше о «Скорпии». Вот почему ты был в Венеции, вот зачем последовал за мной. Очень хорошо, я расскажу тебе.

Она отпила глоток шампанского, потом отставила бокал. Алекс вдруг понял, что их столик расположен так, что никто не может подслушать их разговор. Тем не менее, миссис Ротман наклонилась немного ближе.

– Как ты уже догадался, Алекс, Скорпия – это криминальная организация, – начала она. – «С» означает «Саботаж». «Ко» – «Коррупция». «Р» – «Разведка». «П» – «Политические убийства».