Твой отец прослужил в Парашютном полку три года. Воевал в Северной Ирландии и Гамбии, в мае 1982 года участвовал в нападении на Гус-Грин во время Фолклендской войны. Под обстрелом врага он отнёс раненого товарища в безопасное место и за это удостоился медали от королевы. А ещё его повысили в чине до капитана.

Алекс однажды видел эту медаль: Военный крест. Ян Райдер всегда держал её в верхнем ящике стола.

– Он вернулся в Англию и женился, – продолжила миссис Ротман. – Познакомился с твоей мамой в Оксфорде. Она изучала медицину и в конце концов стала медсестрой. Но о ней я тебе ничего не могу рассказать. Я никогда её не видела, твой отец тоже ничего не говорил.

В общем, вскоре после того, как он женился, его жизнь покатилась под откос… нет, я не хочу сказать, что в этом виновата твоя мама. Но буквально через несколько недель после свадьбы твой отец ввязался в драку в лондонском пабе. Кто-то говорил гадости про Фолклендскую войну. Какие-то пьянчуги, наверное. Не знаю. Началась потасовка, он ударил одного человека, и тот умер. Один-единственный удар в горло… как раз таким его и учили. Да, вот так всё, к сожалению, и случилось.

Миссис Ротман достала из папки газетную вырезку и протянула её Алексу. Газете было явно лет пятнадцать, а то и больше, судя по выцветшим буквам и пожелтевшей бумаге. Он прочитал заголовок:

Тюремное заключение для «великолепного солдата», сбившегося с пути

Ещё одна фотография Джона Райдера – на этот раз в гражданской одежде, окружённого фотографами. Он выходил из автомобиля. Фотография была слегка размытой, сделали её давным-давно, но, посмотрев на неё, Алекс даже сам ощутил боль этого человека, чувство, что весь мир обратился против него.

Он прочитал статью.

Джон Райдер, которого командир называл «великолепным солдатом», приговорён к четырём годам тюрьмы за непредумышленное убийство после смерти Эда Савитта девять месяцев назад в баре в Сохо.

Присяжных информировали, что 27-летний Райдер, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения, вступил в драку с Савиттом, водителем такси. Райдер, получивший медаль за боевую доблесть во время Фолклендской войны, убил Савитта одним ударом в голову. Райдер обладал высокой боевой подготовкой в нескольких видах единоборств.

В заключительной речи судья Джиллиан Паджем объявила: «Один-единственный приступ безумия лишил капитана Райдера многообещающей военной карьеры. Я приняла во внимание его выдающиеся служебные заслуги. Но он лишил человека жизни, и общество требует, чтобы он понёс за это наказание…»

– Мне жаль, – тихо проговорила миссис Ротман. Она внимательно следила за Алексом. – Ты не знал.

– Дядя однажды показал мне медаль, – сказал Алекс, потом запнулся. Его голос был очень хриплым. – Но вот об этом мне не говорил.

– Твой отец не виноват. Его спровоцировали.

– И что случилось потом?

– Его посадили в тюрьму. Многие возмутились, общественность была на его стороне. Но факт был неоспорим: он убил человека, и его признали виновным в непредумышленном убийстве. У судьи не было выбора.

– А потом?

– Его досрочно выпустили через год. Тихо, без шума. Твоя мама осталась ему верной, и он вернулся к ней жить. К сожалению, карьера в армии действительно закончилась: он был с позором уволен. Остался без средств к существованию.

– Продолжайте. – Голос Алекса был холоден.

– Ему оказалось трудно найти работу.