Миссис Ротман немного помолчала.

– Скорпия всегда ищет новые кадры, – объяснила она. – Нам казалось очевидным, что с твоим отцом обошлись очень несправедливо. Мы решили, что он идеально нам подойдёт.

– Вы обратились к нему?

– Да. У твоих родителей к тому времени было очень мало денег. Они были в отчаянии. Один из наших людей встретился с твоим отцом, и через две недели он прибыл к нам на аттестацию.

Она улыбнулась.

– Мы проверяем каждого нового рекрута, Алекс. Если ты решишь присоединиться к нам – а я всё ещё надеюсь, что решишься, – мы отвезём и тебя туда же, куда отвезли отца.

– Куда?

– Ты уже слышал это название – Малагосто. Неподалёку от Венеции.

Более подробно, судя по всему, миссис Ротман объяснять не собиралась.

– Мы сразу поняли, что твой отец очень силён и исключительно талантлив, – продолжила она. – Прошёл все наши испытания с высшей оценкой. Мы, кстати, знали, что у него есть брат, Ян Райдер, который работает на МИ-6. Я на самом деле удивилась, почему Ян не попытался ему помочь, узнав о проблемах, но, полагаю, он просто ничего не мог сделать. Так или иначе, наличие брата ничего не изменило. Твой отец идеально нам подходил. А после того, что с ним произошло, должна сказать, и мы идеально подходили ему.

Алекс начал уставать. Уже было почти одиннадцать. Но он знал, что не уйдёт из комнаты, пока не услышит всю историю до конца.

– И он присоединился к Скорпии, – сказал он.

– Да. Твой отец работал на нас наёмным убийцей. Провёл четыре месяца, работая в поле.

– Сколько человек он убил?

– Пять или шесть. Но больше его интересовала работа инструктора в тренировочной школе, где он проходи аттестацию. Возможно, тебе будет интересно узнать, Алекс, что одним из убийц, которых он обучал, был Ясен Григорович. Твой отец однажды спас Ясену жизнь, когда они были на задании в джунглях Амазонии.

Алекс знал, что миссис Ротман говорит правду. Незадолго до смерти Ясен сказал то же самое.

– Я близко подружилась с твоим отцом, – продолжила миссис Ротман. – Мы много раз ужинали вместе, однажды – даже здесь, в этой гостинице.

Она запрокинула голову, встряхнув волосами, и на какое-то мгновение её взгляд устремился далеко-далеко.

– Он очень мне нравился. Он был очень красивым мужчиной. А ещё умным и знал, как рассмешить меня. Но, к сожалению, он уже был женат – на твоей матери.

– Она знала, чем он занимается? Знала о вас?

– Я очень надеюсь, что нет.

Тон миссис Ротман вдруг стал отстранённо-деловым.

– А теперь я должна рассказать тебе, как умер твой отец. Я была бы очень рада, если бы ты меня об этом не спрашивал. Ты точно хочешь, чтобы я продолжала?

– Да.

– Хорошо. – Она глубоко вздохнула. – МИ-6 хотели его заполучить. Он был одним из лучших наших оперативников и учил других, чтобы они стали так же хороши, как он. Так что они устроили на него охоту. Я не стану вдаваться в подробности, но они устроили ему ловушку на острове Мальта. Ясен Григорович, кстати, тоже там был. Он сумел сбежать, но вот твоего отца взяли в плен. Мы предполагали, что на этом всё и закончится – мы больше никогда его не увидим. В Великобритании, может быть, и запрещена смертная казнь, но – знаешь, как говорят, – бывают несчастные случаи. Но потом кое-что произошло…

Скорпия похитила восемнадцатилетнего сына высокопоставленного британского чиновника, человека, обладавшего серьёзным влиянием на правительство – по крайней мере, мы так считали.