-  Итак, - заключил Сапожник, - Папа объявил нам войну...

    -  На то похоже, - подтвердил с места старый - еще с папашей Пабло на дело не раз ходивший - Хеновес. - Ты бы Маноло разобрался, в чем вы с Джанфранко не сошлись... Прежде чем всех нас под пули подставлять, может, миром дело решите?

    Маноло косо усмехнулся:

    -  Разговор такой уже был. Но не сошлись - сумма великовата. А что до Папы Джанфранко, то напрасно он себя мнит самой неуязвимой фигурой в Галактике... Охрану всех объектов мы, само собой, усиливаем. А Лучо и его люди пусть возьмутся за все казино Папы, по очереди. Санчес пусть бросит своих парнишек - они у него помоложе, пошустрей - на бомбежку всякой мелочи - торговля краденой автотехникой, уличный сбыт наркоты и все такое... Постарайтесь пока обойтись без мокрухи. Просто пусть Папе станет трудно работать...

    Забулькал блок связи. Маноло кивнул Адвокату, тот взял трубку и, выслушав то, что ему сказали с той стороны, наклонился к уху Маноло. Тот поморщился и коротко отрезал:

    -  Нет.

    -  Нет, - сказал Адвокат в трубку. И вырубил блок.

    * * *

    -  Де Лилл сказал, что Маноло не передумал, - доложил Папе Джанфранко Фай.

    -  Ну что ж, - Каттаруза молитвенно сложил домиком кончики пальцев. - Если враг не сдается, его уничтожают!

    * * *

    -  Рад, рад, что не пренебрегли моим приглашением... - мясистая физиономия Советника Георгиу сделалась настолько иезуитски-благостной, что Клайду с трудом далась сколь либо естественная ответная улыбка.

    -  Высший производитель не возражал против нашей беседы, - уведомил Клайд собеседника, опускаясь на предложенное ему страшно жесткое кресло.

    От предложенного виски и курева он вежливо, но твердо отказался. Единственное, что он принял бы с удовольствием, так это подушечку под зад. Но ее Советник не предложил.

    -  Ну, это просто естественно, - все так же благостно заверил его Советник. - Само собой подразумевается, что человек, ответственный за безопасность Свободного Лесного Народа, поговорит немного с человеком, на которого возлагается столь важная для всех нас миссия. Благодарен вам за ваш визит, тем более что и мне предстоит в ближайшее время, как говорят гадальщицы, «дальняя дорога по казенной надобности»...

    Так вот: я не собираюсь выпытывать, о чем вас убедительно просил Высший производитель... Я и так знаю это.

    Тут Советник многозначительно помолчал - и потом, перегнувшись через стол, веско продолжил:

    -  Я собираюсь всего лишь донести до вашего сознания одну - очень простую - мысль: вы должны решить, за кого вам выгоднее играть. Да-да: вы рискуете остаться с носом! За Камнем в Малой Колонии идет охота таких масштабов, что герой-одиночка просто вылетит за борт на крутом повороте. Думаете, Высший производитель, - тут он скривился, будто у него заболел зуб, - заплатит вам сколько обещал? Вы не знаете этого человека! Как только вы исполните его поручение, вас прикончат. Подумайте сами: с одной стороны, вы чересчур осведомлены обо всем, что связано с похищением Камня, с другой - никаких гарантий вам не дали.

    «Он прав, - невесело подумал Клайд, - их интересовали только гарантии с моей стороны...»

    -  Поверьте, - сказал он вслух, - когда я окажусь наконец за Чертой, такие гарантии я обеспечу себе сам.