Поэтому он и принял меры предосторожности, идя на встречу с генерал-академиком. Не воспользовался своей машиной, а взял прокатную. К месту встречи - гостинице «Гэлакси Империал» - подъехал на часок пораньше и, неприменно приткнувшись среди припаркованных поблизости каров, стал вести наблюдение.

    Спустя несколько минут стал подавать признаки жизни его блок связи. Шишел поднес трубку к уху и услышал голос Уолта.

    -  Ты неудачно стал, - сообщил тот со своего наблюдательного пункта в «Бинем билдинге» - точно напротив «Гэлакси»... - Легко смотришься из гостиницы. К «нашему» номеру подходили двое. Один заходил внутрь. Видимо, оставил «жучка». Профессор прибыл загодя - на своем «паккарде». Оставил машину в переулке за памятником Рабиновичу. Кстати, без охраны. Прошел к фургончику с эмблемой «Тошибы» - там у них что-то вроде штаба. Поговорил там с четырьмя типами. Двое с какой-то аппаратурой пошли сюда, ко мне, в «Бинем билдинг»... Гос-с-споди, да это же у них «винты» с оптическими прицелами...

    * * *

    Подождав в снятом для переговоров номере-офисе без малого час и так и не дождавшись ни появления Шишела, ни вообще ничего хорошего, Рональд Мак-Аллистер пожал плечами, дал «отбой» своей команде и, не торопясь, пошел к своему кару. Когда он пристегнул ремень и сунул ключ в замок запуска движка, в затылок ему уперся ствол.

    -  Здравствуй, друг сердешный, - тяжело глядя на профессора, сказал Шишел. - Вот и встретились наконец.

    -  Наконец, - согласился Мак-Аллистер. - Вам не кажется, что нам будет удобнее поговорить, если вы уберете с глаз эту штуку? - Он кивнул на никелированный кольт. - И вообще, мы договаривались встретиться на несколько иных условиях...

    -  А ты не смущайся, - успокоил его Шаленый. - Сиди себе как нет его - и все тут. Хошь - отвернись. Главное - не дергайся. Тогда и поговорим по-хорошему... Насчет снайперов в окошке напротив мы тоже не договаривались...

    -  Они были вооружены только парализующими зарядами, - возразил профессор.

    -  И насчет «жучков» - тоже не договаривались... - продолжал гнуть свою линию Шишел. - Трогай машинку - тут невдалеке и поговорим без свидетелей...

    После того как Лысый Крокодил послушно припарковал свой «паккард» на пустыре за громадой Южного парка, Шишел решительно забрал у него ключ запуска и пересел на переднее сиденье. После чего стал сверлить собеседника тяжелым взглядом.

    Профессор пожал плечами и предложил перейти наконец к делу.

    -  А дело у меня вот какое. - Шаленый развернул перед профессорским носом свою - с саперную лопату - ладонь. Камень злобно сверкнул, словно подмигивая генерал-академику.

    И для Рональда Мак-Аллистера перестал существовать весь остальной окружающий мир вместе с треклятым Кольтом и с самим, собственно, Шишелом-Мышелом.

    Тот, однако, внимательно наблюдала реакцией собеседника и в нужный момент, со словами «эт-ты поаккуратнее...», отвел руку в сторону и слегка ткнул профессора стволом под ребра.

    -  Ну что? - спросил он. - То оно или не то?

    Рональд Мак-Атлистер вернулся в земной мир и слегка пожал плечами.

    -  Я возьму прибор...

    -  Не бери прибора, - посоветовал ему Шишел. - И резких движений не делай. А то будешь лежать как огурчик нежинский. Я тебе и без прибора скажу - самое оно то! Столько с ним тоски натерпелся, и чтоб не то - шутишь.