-  Так какого же?! Вы что - сговорились?

    -  Я могу только помочь понять, что же вам надо предпринять, чтобы мы с вами могли разойтись... - довольно спокойно пояснил профессор - Кстати, бога ради, уберите вашу «пушку». Камень достаточно хорошо защищает вас... Первое, что вы должны знать о нем, - это то, что эта штука направленно оценивает и, может быть, даже изменяет вероятность...

    -  Какую такую вероятность? - настороженно спросил Шаленый, опуская профессора на место и благоразумно возвращая кольт в наплечную кобуру.

    -  Вероятность того или иного исхода случайных процессов... Ну а это означает - практически всех. В этом, собственно, и состоит способ его действия... Этот Камень вовсе не камень... Это имеющий вид кристалла пункт взаимодействия вероятностных и информационных процессов Вселенной.

    -  Темно говоришь... Я-то тут при чем?

    -  Вы просто оказались самым удобным для взаимодействия с Камнем субъектом. Он умеет выбирать, - профессор криво улыбнулся. - Раз Камень выбрал вас - можете заключать пари на то, что с вами ничего не случится.

    -  А за хреном тогда было в окна снайперов ставить? - раздраженно осведомился Шаленый.

    -  Примите во внимание то, что они могли всего-навсего парализовать вас, но никак не убить. И потом - вы же сами видите, что из этого ничего не вышло...

    -  Ладно, - отрубил Шишел. - Мои условия: ты мне говоришь, как головоломку эту распутать и как правильный Камень от фальшивого отличить. Я - дело делаю... Предназначенье исполняю и Камушек Чертов тебе с рук на руки передаю... В обмен на чистую ксиву и билет до Метрополии, «люксом». На том друг о друге забываем.

    -  Условия не столь уж глупые. - Лысый Крокодил задумчиво пошевелил челюстями. - Камень идентифицируется очень просто. Он видоизменяет падающее на него излучение. Есть и приборы, которые эти изменения регистрируют... Они изготовлены в моей лаборатории. Кстати, за последние сутки у меня их запросили сразу несколько разных... э-э... лиц. Вы не знаете с чего бы это?

    Шишел оставил сей вопрос без ответа.

    -  Значит, если этот Камушек вставить в прибор ваш... - начал он скорее утвердительно, нежели вопросительно.

    -  Вставлять не надо, - снисходительно усмехнулся Мак-Аллистер. - Приборы изготовляли не для опознания подделок, а для поисков Камня. Они регистрируют его присутствие на расстоянии до восьмидесяти примерно метров...

    -  Так... - подумав, сказал Шишел. - Значит, если стоите вы этак вот с прибором вашим, а где-то неподалеку Камушек валяется, так прибор и засигналит?

    -  Вы правильно уловили мысль, - подтвердил профессор.

    И глаза их встретились.

    -  Ладно. Я чувствую, нам с вами придется еще поговорить на эту тему... А теперь - основное. Только что я сказал, что чисто теоретически не могу знать, чего от вас хочет Камень. Но практически я это знаю. Пришлось поговорить с людьми, которые вплотную занимались этой проблемой.

    -  Ну так и выкладывай наконец, - с трудом сдерживая накопившееся зло, потребовал Шишел.

    -  По сравнению с тем, что было предназначено предыдущим Избранникам, от вас потребуется до смешного мало, - тихо сказал профессор. - Вам придется всего-навсего убить человека.

    Несколько секунд Шаленый переваривал эту мысль. Потом открыл рот и снова его закрыл.

    -  Не подумайте, что вам придется прикончить невинного агнца, - усмехнулся Мак-Аллистер.