-  Он просто очень любопытный человек. Он молится Истине. Только и всего... - Профессор пожал плечами.

    -  И вы этого идиота вычислили? - Шишел уставился на Мак-Аллистера как на святую икону.

    -  Да. И очень скоро познакомлю вас с ним...

    -  Так какого ж черта... Чего ради вы сваливаете мокрое дело на меня? Сами и мочите чудака этого... Я-то вам зачем?..

    -  Вы сделаете свое дело и убудете в Метрополию. И дальше... А вашему покорному слуге еще долго, смею надеяться, жить здесь, в Малой Колонии. И разбираться со жрецами Янтарного Храма. В моих интересах представить дело так, как если бы я пытался укрыть и спасти их подопечного... Но потерпел в том неудачу...

    Видимо, только Православный Бог Шишел а уберег его от греха и не дозволил ему свернуть шею высокоученому собеседнику. По крайней мере, секунд сорок он боролся с сильнейшим искушением сделать это.

    -  Ну а что, - спросил он наконец, - запретить ему, дурню этому, его работу нельзя? Посадить его, заточить или, ну, там...

    -  Только смерть остановит его, - решительно отрезал Мак-Аллистер.

    Последовала еще одна долгая пауза.

    -  Ладно, - сказал Шишел. - Давай разбираться. Шаг за шагом.

    * * *

    Под вечер по дороге к своему временному дому Шаленый остановился около неприметной часовенки у обочины. Вылез из своего «горби», зашел в незапертую дверь и минуту-другую адаптировался к сумраку. С Пестрой Верой всегда так - вроде и часовня заброшена, и запустение кругом, а все равно с полдюжины свечек теплится перед несколькими игрушками-алтарями, которыми в беспорядке загромождены каменные ниши-полки. В этом неровном свете Шаленый отыскал нужный ему алтарь и зажег купленную по дороге жертвенную свечку в честь Ранад-Тартара - Безумного Бога Истины.

    * * *

    -  Положение далеко не так просто, как кажется, - Француз-Дидье обвел глазами собравшуюся у Влада компанию.

    Кроме их четверки в полутемном уютном зале обедали или ждали заказанного еще не больше полудюжины человек. Ничьего внимания четверо собеседников, оккупировавшие столик в углу, не привлекали. Разве что сам Усатый Влад озаботился подойти и принять заказ у такой относительно многочисленной компании клиентов.

    -  Ваш фирменный гуляш, мсье Цепеш, и острый салат, - распорядился Француз, демонстрируя свое знакомство и с кухней, и с фамилией Влада. - И пару бутылок белого.

    -  Кофе?

    Дидье задумчиво кивнул и проводил хозяина преисполненным благодати взглядом.

    -  Не стоит привлекать внимание излишне скромным заказом, - пояснил он. - И слишком дорогим - тоже. Гуляш и белое вино - в самый раз.

    -  Вы так конспирируетесь, словно мы уже под колпаком у полиции, - заметил Мерген.

    -  Если бы дело шло о полиции, я бы лишь возблагодарил Господа за доброту его, - хмуро пояснил ситуацию Француз. - Вся беда в том, что в дело вошел наш общий знакомый, и все мы знаем, что он от своего не отступится.

    -  Это точно, - подтвердил Глазастый. - Раз уж он с того света вернулся..

    -  Вы уверены, что он снова хочет заполучить Камень? - с надеждой в голосе поинтересовалась Мириам.

    -  Он достаточно ясно выразился: «Есть возможность закончить начатое». Того, что я в курсе дела, он, понятно, не знал.