-  По-хорошему... - Профессор наклонил голову набок. - Если это действительно Скрижаль Дурной Вести, а не квалифицированная подделка, то, чтобы избавиться от нее вам придется выполнить некие условия... И не знаю, будет ли это называться «по-хорошему»...

    -  Ты не сомневайся - условие хошь какое выполню, - торопливо заверил профессора Шишел. - Ты хоть мне растолкуй - хрена эта чертовина мне покоя не дает, хрена мучает так, что аж глаза на лоб лезут?!

    -  Не торопитесь соглашаться насчет условий... - Профессор облизнул пересохшие губы. - Все предыдущие случаи такого рода были весьма... трагичны. Условие освобождения, как правило, бывает страшным... Вы говорите, он мучает вас? Вы что - испытываете боли?

    -  Кабы боли были - к врачу бы пошел... Тут - не боль, а одурь ужасная. И страх - страх такой, что тоска берет смертная... Голова эта, мертвая, отрезанная... И глюки... От такого и ангел со страху усерется, а не то что наш брат медвежатник...

    -  Вы - охотник на медведей? - не разобравшись, спросил профессор, не сведущий в древнекриминальной терминологии.

    -  Ага. Точно - на медведей. - Шишел даже чуть развеселился. - Которые о четырех лапах и с замком в пупке... И это... Одним словом, Черт ко мне приходит...

    -  Черт? - с интересом спросил профессор.

    -  Ну, Дьявол, Сатана... Или не знаю кто уж... - Шишел сделал неопределенный жест. - И все чего-то просит... А чего, не говорит. Мол, сам догадайся. Я уж и голову всю свернул, а так до конца и не понял...

    -  Не волнуйтесь... - вяло улыбнулся Лысый Крокодил. - Это - не Дьявол...

    -  И то слава богу. А то ж ведь такого мне понаплела девка эта черномазая... - Шишел тыльной стороной ладони утер бисеринки пота, выступившие на лбу.

    -  Вы, вообще, имеете дело не с нечистой силой, - пояснил генерал-академик. - Вы имеете дело с самим собой...

    -  Слушай, друг - ты прям как тот заговорил... - Шаленый скривился как от хины. - Как черт этот - мол, сам себя пойми и потом поди туда, сам пойми куда, и принеси того, хрен знает чего...

    -  У Камня нет никакого другого инструмента для активного воздействия на Вселенную, кроме Избранника. Вы думаете, что снять Кольцо с пальца вам мешает нечистая сила? Вовсе нет: вы сами не можете заставить себя сделать это. И никому другому не позволите это совершить. Физически Камень не препятствует тому, чтобы Кольцо было снято. Препятствие - в вашей психике, измененной контактом с Камнем. Точно так же Камень не знает заранее, какое именно воздействие должны вы оказать на окружающее, чтобы изменить информационный баланс мира в нужном направлении. Вы сами или с помощью других людей должны определить это. К счастью, вы не первый, кому приходится решать такие головоломки...

    -  Ты мне давай говори, что-от-меня-надобно... - попросил Шишел, стараясь говорить с высокоученым мужем, как с больным, - максимально доходчиво. - Делать-то чего? Условие свое давай...

    -  Начнем с того, что чисто теоретически условия этого я не могу знать... Его должен осознать тот, кто надел Перстень...

    Кольт уперся в пупок профессору, а сам он, сграбастанный за грудки левой рукой Шишела, повис в нескольких сантиметрах от сиденья.

    -  Так какого же?! Вы что - сговорились?

    -  Я могу только помочь понять, что же вам надо предпринять, чтобы мы с вами могли разойтись.