-  Мне, однако, нужен сам господин Бирман, - хрипловато и не без досады сказал он. - Лично и немедленно.

    Удивляла не наглость неожиданного собеседника. Удивляло то, что он знал ЭТОТ НОМЕР. Сара постаралась разглядеть скрытые мерцающей тьмой черты этого типа - там, по ту сторону экрана, но бесполезно. Она откашлялась:

    -  Сожалею, но он не может подойти к аппарату. Будьте любезны сообщить, что...

    -  С ним... с ним что-то произошло?

    -  Произошло?

    Сара надела очки и проверила.

    -  Нет, слава богу на небе, с ним все в порядке. Откуда вы это взяли?

    -  Вашему мужу угрожает огромная опасность... - Глухой, с неприятным акцентом голос собеседника выбивал госпожу Бирман из колеи.

    Воистину - Голос Тьмы. Что-то было в этом от антуража фильма ужасов. Но только в слишком хорошей режиссуре... Похоже, что тень знала, что имела в виду. А вот Сара - нет. Она озадаченно поправила очки.

    -  Он должен немедленно поговорить со мной... - настырно, с нажимом в голосе гнул свою линию призрак с экрана.

    -  Я повторяю: он не может подойти к аппарату. Господин Бирман чрезвычайно занят. В конце концов, он не назначал вам...

    Тот - на другом конце канала - застонал от досады. Тень даже вскинула в отчаянии руки, и Саре показалось, что что-то остро поблескивает в багровом мерцании на концах пальцев этих рук... Нет, только показалось - тень не пугала, она БЫЛА страшна.

    -  У меня нет времени... - глухо сказал ТОТ - с экрана. - За мной придут сейчас... Передайте господину Бирману, что он должен немедленно остановить... свою работу. Иначе все сложится наихудшим для него образом. И постарайтесь немедленно покинуть планету. Как можно скорее. Кольцо нашло свой перст.

    -  Какое кольцо? Послушайте, это смешно - то, что вы говорите... Вы что, собираетесь нам оплатить внеочередной отпуск? Или вы угрожаете нам? Я немедленно обращусь в полицию...

    При упоминании о полиции Самуэль, погруженный доселе в свои размышления, поднял на супругу недоуменный взгляд.

    -  Ваши расходы мы скомпенсируем с лихвой... - Хриплый голос тени стал торопливым. - Мы найдем вас и, разумеется... Господи, просто передайте господину Бирману то что я сказал вам о Кольце... Это то Кольцо, что несет Камень... Скрижаль... Он все должен понять, если прочел Старые Книги... Он...

    Терминал жалостливо пискнул и погасил экран. Воцарилась недоуменная тишина.

    -  В чем там все-таки дело, золотце? - спросил Самуэль, явно намереваясь возвратиться к своим выкладкам.

    -  Какие-то антисемитские штучки. Что-то про какие-то камни и... Одним словом, чтобы мы убирались вон...

    -  Дорогая, ты же знаешь, что в Малой Колонии нет никаких антисемитов.

    -  Твои слова, да Богу бы в уши, Сэм. Он... Этот тип сказал, что ты сам все знаешь... Мол, все поймешь из Ветхого Завета... Типичный намек...

    -  Ветхого Завета?

    -  Или, как он там сказал - из старой книги... Или что-то в этом роде,..

    Глаза Самуэля стали как-то особенно прозрачны.

    -  Из старой книги? Старой книги... - Самуэль задумчиво постучал карандашом по все еще девственному листу бумаги. - Книги... Может... может, этот чудак сказал: «Из Старых Книг»?

    -  Да, что-то в этом духе...

    -  Господи!

    Карандаш полетел на стол, брошенный с необыкновенной для профессора теоретической физики энергией.