-  Есть товар!...

    -  А кто же тебе сказал, - Бандура тяжело сплюнул не то чтобы под ноги Гарику, но и не в сторону, - что Бандура берет товар посреди ночи? Я вот что тебе скажу: ты вообще плохо ведешь себя, Трюкач...

    -  Срочный товар, Банджи! Можно за дешево взять - но налом...

    -  Ах, налом, - безразлично прогудел Бандура, разворачивая Гарика лицом к двери. - Ну так я тебе скажу, что нал на хазе в наши дни держат только исключительно идиоты. И...

    -  Если нала нет, то можно ведь карту зачистить... - уперся у порога Гарик. - Ты ведь можешь, Банджи, а? Меня Толстяк послал...

    Последнее несколько меняло дело. Бандура вытянул из горы сваленных на кресле одежек блок связи, набрал номер и, дождавшись, пока на том конце снимут трубку, основательно прочистил горло и спросил:

    -  Это ты, Финни? - Потом после ряда невнятных междометий добавил: - Да... Ты тут послал ко мне одного чудака... Да... Гм...

    Наконец Корявый Банджи бросил трубку. Потом основательно уселся на постель и апатично процедил:

    -  Ну, вываливай барахло.

    Гарик с готовностью стащил с плеча и поставил перед ним тяжеловатую объемистую, добротно сделанную сумку из кожи пещерного вепря. Сумка глухо звякнула.

    * * *

    Утро, как ему и подобало в Южном полушарии Малой Колонии, было серовато-серебряным, мокрым и отрочески оптимистичным. Уходящие с небосклона волнистые гряды подсвеченных восходящим светилом облаков просились на полотно художника. На очистившейся кромке горизонта пейзаж украшали обе местные луны. Город был еще только ночной тенью самого себя - молчаливой и полной тайны. Приглядевшись, можно было увидеть в причудливых контурах составлявших его зданий - смеси всех стилей периода звездной экспансии человечества - даже некое подобие архитектурного замысла.

    Размышления Уолта над сложившейся ситуацией лишены были того элегического изящества, которое являл раскрывавшийся перед ним из окна кабинета редактора «Дейли эдвенчер» пейзаж. Он с отвращением посмотрел на плещущийся на дне чашки кофе и утопил в нем окурок. Не то чтобы сготовленный Энни кофе был плох или табак в Малой Колонии подкачал - просто за истекшие четыре часа Уолт сильно злоупотребил и тем и другим. Физиономия его была сера и помята. Не лучше смотрелись и лица двоих его собеседников - весьма консервативно одетых джентльменов среднего возраста малозапоминающейся наружности. На полу у кресла каждого из троих собеседников громоздились забитые окурками разовые чашечки. За плотно закрытой дверью мерил шагами пространство комнаты дежурный редактор, и то сидела, то вскакивала и норовила заглянуть в кабинет Энни.

    В оборот Уолта, как он и ожидал, взяли быстро - не успел он перешагнуть порог редакции. Взяли бы и быстрее, если бы он загодя - еще только покинув башню Департамента науки, не ткнул несколько раз карманным ножиком один из микрочипов в своем блоке связи - надежный способ вывести из строя свое «электронное эхо» - прекрасный инструмент поиска потерявшихся абонентов. Судя по тому, что поджидавшие его господа что ни на есть всерьез проявили интерес к его регистратору, Уолту приходилось благодарить Господа за то, что он успел сбросить сегодняшние записи через эфир на свой анонимный «почтовый ящик». Битый час ему удавалось разыгрывать из себя чистейшую бестолочь, не понимающую, чего, собственно, от него хотят. Однако расчет на то, что пребывающие, судя по всему, в довольно высоких рангах гости редакции пожалеют своего времени и отвяжутся от явного дебила, не оправдался.

    Незваные гости, видно, не зря заработали свои простым смертным незримые погоны, да и дела у следствия, видно, шли из рук вон плохо, так что прицепились они к Уолту почище любых пиявок.