-  Ну а как компьютеры подсказывают людям решения, которые до анализа исходных данных на быстродействующей вычислительной технике никому и в голову не приходили? - парировал Бирман. - И потом... Янтарный Храм создали вовсе не Предтечи...

    -  А, черт его возьми, кто же?! - поразился Уолт.

    -  Те, кто был еще раньше. До Предтеч. До Большого взрыва. До начала Вселенной вообще.

    -  Это как?! - На этот раз и Уолту пришла в голову мысль, что с мозгами у доцента Бирмана не все в порядке.

    Сам же подозреваемый в поврежденности умом Сэм лихорадочно продолжил:

    -  Понимаете, это несоответствие теории и практики толкнуло меня на... на несколько нетривиальный шаг: я не пошел по пути численного решения системы уравнений, о которой говорил вам только что... Я проанализировал свойства этой системы в зависимости... Как бы поточнее сказать?.. В зависимости от выбора «произвольной переменной». Такой анализ не был предусмотрен стандартными пакетами программ, которыми обеспечена информационная сеть Малой Колонии... Пришлось работать почти вручную... Я как раз начал приходить к определенным результатам, когда вся эта чертовщина в вашем лице, господа, обрушилась на меня...

    Так вот: стоило мне сделать шаг в сторону от той тропы, что проторили Предтечи, и я понял главное - то, чего не дано было постигнуть ни Предтечам, ни узколобым спецам из Комплекса... Все значения «произвольной переменной» дают отрицательные значения для энергии перехода квантов пространства-времени от их основного уровня к любому другому. Для того чтобы разрушить Вселенную, придется затратить, а вовсе не получить то самое «неопределенно большое» количество энергии. Потому что невозможно разрушить уже разрушенное! - От волнения, охватившего Сэма, у него даже испарина выступила на лбу, несмотря на пронизывающий осенний уже ветерок.

    Энни молча протянула ему белоснежный носовой платок. Доцент промокнул чело и нервически вострубил в платок неожиданно забившимся носом. После чего машинально вернул платок его хозяйке и продолжил:

    -  Те, кто был до Предтеч, те, кто создали и Янтарный Храм, и предохранитель к нему - Дьяволов Камень, - разрушили свое Мироздание. Неведомо когда. Создатели нашего мира сгинули. Уцелел лишь их инструмент - Янтарный Храм и Камень. Большой взрыв - самый первый Большой взрыв, а не очередная пульсация видимой Вселенной, и был порожден тем самым «выделением неопределенно большого количества энергии»... Та, разрушенная Вселенная и была тем хаосом, из которого родился НАШ МИР.

    -  Есть выражение... - начат было Уолт.

    -  Да, я знаю... - устало бросил Сэм.

    Выговорившись, он здорово скис, обмяк, словно надувной шарик, из которого выпустили воздух, и теперь делал над собой явное усилие, чтобы отвечать на вопросы.

    -  Так какого же черта? - не выдержал теперь уже Шишел. - Так какого же черта этот Камушек сгубил и Предтеч, и массу народа уже теперь, если вся эта затея с энергией из вакуума - пшик?

    -  Камень не знал и не знает ничего заранее. Он - отражение истинного информационного состояния Вселенной. Сам он новой информации не порождает. Если во Вселенной имеется информация о том, что познание природы вакуума может разрушить Вселенную, то он будет препятствовать этому познанию. Как только во Вселенной возникает истинная информация о том, что этой опасности нет, он становится безразличен к этому познанию и его путям.