-  Слава богу, - вынул из зубов сигару Толстяк Перес, - кажется, есть материал для репортажа.

    * * *

    Проклятая дверь отняла у Шаленого больше времени, чем он рассчитывал, и в самом кабинете господина Мелканяна ему не пришлось основательно приглядываться к деталям обстановки - тем более что свет включать было ему не с руки - окна кабинета, хоть и зашторенные, неплохо просматривались извне. Мерцающий сумрак царил в комнате. Что-то в углу у темного зеркала не давало тьме стать полной. Свеча-лампадка из цветного ароматизированного воска.

    Шишел усмехнулся - как и большинство коренных обитателей Малой Колонии, хозяин «Джевелри трэйдс», кроме своего - армянского наверное - бога чтил еще, оказывается, и Пеструю Веру. В шутку, конечно. Пестрым Богам поклонялись только в шутку. Шишел наклонился к янтарной фигурке, украшавшей мини-алтарь. Винтари-дин-Зинвари - Строгий Бог Путаницы - сурово смотрел на него снизу вверх. В плошке алтаря тлел свежий пепел - старик Мелканян, уходя, принес Винтари жертву. Свету его лампада давала, однако, кот наплакал. Прикрывши и заперев за собой свежевскрытую дверь, Шишел пустил в дело карманный фонарик.

    Нащупав лучом авторскую копию «Восшествия на престол» кисти Авакяна, он аккуратно сдвинул в сторону раму вместе с заключенным в ней шедевром и стал тщательно исследовать открывшуюся за этим наивным прикрытием бронированную дверь главного сейфа столичного филиала «Джевелри трэйдс». Заниматься этим ему пришлось не так уж долго: даже не слухом - шестым, наверное, чувством он ощутил, что за его спиной, в торговом зале, что-то случилось. Там щелкнул замок.

    * * *

    -  Да, - торопливо давал объяснения офицер контрразведки господину министру, - все четверо - наше звено и оба федеральных офицера - немедленно включили ранцевые движки и начали преследование платформы похитителей... Однако на уровне сорокового этажа мы вошли в облако слезоточивого газа, образованное преступниками на пути отступления.

    -  И ни у кого из вас не хватило ума напялить на физиономию противогаз? - Лицо министра на мониторе выразило величайшее сомнение в умственных способностях собеседника. - Он у вас входит в штатный комплект, капитан Остин...

    -  К сожалению, мы не предусмотрели этого... («О каком преследовании противника на ранцевом реактивном приводе может идти речь, если на роже у тебя противогаз?» - имел в виду капитан Остин. Но не все же выдавать открытым текстом в разговоре с вышестоящим, хотя и явно безмозглым лицом.)

    -  Итак, пока вы и ваши коллеги как фейерверочные шутихи метались по воздуху...

    -  Федеральные офицеры также не успели прибегнуть к защите... Всего пострадали двое наших и четверо прохожих. Переломы и ушибы разной степени. Одно сотрясение мозга... Преступники ушли в сторону Старого города...

    -  Что вы предпринимаете сейчас?

    -  Я направил оперативных работников в наиболее вероятные точки перекупки... Однако мне еще неизвестно, кто...

    -  Дело будет курировать шеф полиции Столицы. Лично. Ваше дело - не путаться у них под ногами. Технические вопросы они решат без вас. Вы же находитесь с сего момента в моем распоряжении. Вместе со всем вашим звеном. Не позднее пяти утра я жду вас с планом оперативных мероприятий. С учетом взаимодействия с полицией. Но не плетитесь у них в хвосте. Ваше дело - сработать на опережение. Вы поняли меня?

    Да, конечно, капитан Остин понимал все.

    * * *

    Деваться было некуда. В буквальном смысле этого слова. Не-ку-да! Руки Шаленого машинально и бесшумно поставили на место чертову картину, колени полусогнулись, слух напрягся.