-  С богом, ребята, - слегка смягчили это напутствие Крокодиловые Штиблеты. - И постарайтесь нигде не отметиться...

    В ответ прозвучало нестройное «Ну, мы погнали, босc...», завершившееся звуками прихлопнутой двери, после чего несколько изменившийся голос Крокодиловых Штиблет произнес:

    -  Ну что же, Клайд... Как и условлено было, помещаем Предмет в мой сейф. Делаем это вдвоем. Вдвоем его и вынем в присутствии... э-э... покупателя... Запоминай комбинацию: восемь букв и восемь цифр...

    Такого подарка судьбы Шаленый все-таки не ожидал. Он даже с легким хрустом вывернул шею, выставив левую - более надежную - ушную раковину поближе к месту действия, чтобы расслышать каждый звук, буде такой испустит хозяин кабинета. Но - черта с два! Бонифаций Мелканян только молча набирал код замка.

    «Вот и придется замочек-то все ж таки подпортить тебе, молчуну хренову...» - с досадой подумал Шишел-Мышел.

    -  Это что же за хреновина такая? - неожиданно пришли к нему на помощь Потертые Мокасины, в миру числившиеся Клайдом. - Хиливтер - это что? Цветок такой?

    -  Э-лев-тер, - с досадой произнес по слогам хозяин кабинета. - Первое «эйч» не читается. Это просто для того, чтобы было восемь букв. Это имя моего прадеда: Элевтер Мелканян был первым армянином, который ступил на эту планету. Вся диаспора с тех пор празднует годовщину этого события... Вот первые четыре цифры у нас и будут обозначать тот год. А следующие четыре - то же самое, только наоборот... Кладите Предмет в сейф. Вот так.

    Легкое пощелкивание замка. Шорох задвигаемой на место картины. Штиблеты и Мокасины наконец убрались из-под носа Шишела. Раздался звук вновь отпираемой двери.

    -  Вы забыли сумку, Клайд.

    Шаленого бросило в холодный пот.

    Добротная, пещерного хряка кожи сумка, с мастерски - на заказ - сработанным комплектом инструментов его лихого промысла все это время как ни в чем не бывало покоилась на кресле, слева от клятого сейфа.

    -  По-моему, это - ваше хозяйство...

    -  Да нет. Верно, кто-то из ваших ребят позабыл на радостях...

    -  Это странно. Мы же прямо с дела. И я что-то не припомню, чтобы...

    По широкой спине Шаленого прокатилась еще одна волна озноба.

    -  Так или иначе, забирайте это хозяйство с собой. Здесь у меня не камера хранения...

    С последним утверждением можно было поспорить, однако свое дело оно сделало - раздалось позвякивание инструмента в подхваченной с кресла сумке, энергичные шаги двух пар ног, что-то в духе «Нет, только после вас», свет в кабинете погас, дверь закрылась и замок в ней щелкнул. Шаленый беззвучно обматерил судьбу в бога, душу и мать, сосчитал до двухсот тридцати девяти и полез, несколько ракообразным способом, из-под стола - на открытое пространство. Оказавшись на нем, он со скрипом расправил поджатые до поры многочисленные члены и членики своего организма. Со стороны это порядком напоминало эволюцию трансформера, преобразуемого из танка в робота.

    Потом он проверил режим сигнализации, сдвинул в сторону шедевр Авакяна и с ненавистью уставился на мерцающий индикатор замка. Проклятые олухи заперли его в ловушке, лишили инструмента, хотя и доходчиво разъяснили, как пишется в здешней транскрипции слово «Элевтер», позабыли сообщить, в каком году прадедушка хозяина «Джевелри трэйдс» сподобился прибыть на Малую Колонию. Положение напоминало безвыходное.

    * * *

    -  Подбросить вас до Терминала? - из вежливости осведомился Бонифаций Мелканян, поворачивая в замке главного входа «Джевелри трэйдс» хромированный, непростой формы ключ.