«По крайней мере, я на это рассчитываю».

Собаки расселись и разлеглись в центре поляны, образовав плотное кольцо вокруг Альфы, которая не сводила зачарованного взгляда с ночного неба. Когда стихли все разговоры, а Собака-Луна поднялась выше, собака-бегунья запрокинула назад свою изящную узкую морду и раскрыла пасть. Закрыв глаза, она испустила протяжный вой, который поднялся из её груди в горло, вышел наружу, налился силой и полетел над землёй, эхом отражаясь от тёмных деревьев.

Одна за другой собаки присоединяли свои голоса к вою Альфы. Песнь набирала силу, голос каждого нового участника вторил мелодии предыдущего, пока их общий вой не стал казаться чем-то живым и осязаемым, неким невидимым существом, поднимавшем дыбом собачью шерсть, вызывавшем трепет в крови и мышцах.

Гроза чувствовала, как её вой нарастает внутри, она запрокинула пасть, чтобы выпустить его на волю. Голос молодой свирепой собаки незаметно слился с остальными голосами, и всё её существо затопило ликующее ощущение единства стаи.

Гроза застыла. «Но ведь мы совсем не едины…»

На этот раз Песнь показалась ей не такой мощной, как всегда, она не пробирала до костей, не вызывала отзвука в груди. Украдкой скосив глаза в сторону, Гроза убедилась, что подозрения её не обманули. Некоторые члены стаи вообще не приняли участие в Песне.

«Шкирка не воет, – подумала Гроза, заметив мрачное выражение, застывшее на морде патрульной собаки. – И Погоня тоже. И Ветерок… Да что же это, никто из бывшей стаи Хромого не участвует в Песне! Почему? Неужели они всё ещё сердятся из-за стычки с Луной?» Потрясённая, Гроза опустила голову. Вой застрял у неё в глотке и оборвался.

«Но как же они могут противостоять зову Песни?» Она ошеломлённо разинула пасть и опустила одно ухо. Её хвост спрятался между лапами.

«Но я не хочу быть несчастной, не хочу! Только не сегодня!»

Разозлившись на молчащих собак, Гроза запрокинула голову и снова присоединилась к общей Песне; на этот раз она вложила в свой голос ещё больше силы и страсти, стараясь не только за себя, но и за угрюмых мятежников. Усилием воли она заставила себя не думать о Шкирке, Погоне и Ветерке, а слушать только голоса товарищей, певших вместе с ней. Медленно, но неодолимо Песнь вновь захватила её – Гроза снова соединилась со стаей, голоса земных собак слились с голосами духов, растворились в ночи и понеслись к Собаке-Луне.

«Я чувствую их! – с трепетом подумала она. – Не свою стаю, а их. – Других! Я чувствую присутствие Всесобак!»

Гроза ощутила под лапами биение огромного сердца Собаки-Земли, мерно пульсирующего во всей природе. Издалека до неё доносился гул Собаки-Реки, она ощущала её поток так же отчётливо, как бег крови в своих жилах. Она видела мелькающие тени в кронах деревьев и знала, что там прячется хитрая Собака-Лес, хранящая и защищающая их всех. Собака-Лес бегала, охотилась и скрывалась здесь, это она приносила дичь и удачу стае. Мысленным взором Гроза видела тёмный взгляд лесной Всесобаки, следящий за ними.

«Собака-Лес всегда казалась мне похожей на Счастливчика, – со смутным удовольствием подумала Гроза. – Но что в этом удивительного, ведь это его Всесобака!»

Она снова склонила голову набок. «Кто же моя Всесобака? – Гроза открыла глаза, и прозрачный лунный свет ослепил её. – Кто будет защищать и направлять меня в жизни? Может быть, Собака-Луна?»

На какую-то долю мгновения она почти поверила, что огромная серебристая Всесобака сейчас ответит на её зов.