«Тебе от меня не убежать, – сказал голос. – Никогда, даже не надейся. Я всегда буду с тобой».

На этот раз Гроза заставила себя взглянуть. Она повернула голову и уставилась в темноту.

«Сталь! – Она не запыхалась, у неё ещё осталось много сил, но она никак не могла оторваться от призрачной свирепой собаки. – Ты умерла, Сталь! Тебя нет. Тебя не может быть!»

Сталь раздвинула чёрную пасть и насмешливо зарычала.

«Неужели ты думаешь, что от меня так легко избавиться? Я сильнее смерти, маленькая Гроза. Я знаю правду о тебе – и знала её всегда, с самого твоего рождения. Вот почему я всегда буду с тобой. Вот почему я никогда тебя не оставлю».

Гроза облизнула губы, но они остались сухими. Её язык будто припорошило пылью и пеплом.

«Ты – Собака-Страх?»

Сталь разразилась отрывистым гулким лаем.

«Ты отлично знаешь, что это не так, маленькая Гроза».

Гроза не могла отвести от неё глаз. Теперь она могла только бежать, цепенея от ужаса под взглядом Стали, и изо всех сил стараться не упасть.

«Сегодня ночью Собака-Страх вышла в дозор, – шёпот Стали был полон угрозы и мрака. – Но это не я выманила её сюда».

Гроза споткнулась, запуталась в лапах и рухнула на землю. Сухая трава и листья смягчили её падение, но под ними были острые камни, они впились в тело Грозы, и она завыла от боли и ужаса.

И проснулась.

Гроза оцепенела, ничего не понимая. Она никуда не падала, она стояла на четырёх лапах, а под ней, на взрытом когтями песке, валялись разбросанные листья. Наверное, она разметала их, когда вертелась и крутилась. Бока Грозы тяжело раздувались, она с трудом заставила себя дышать ровнее.

Гроза всмотрелась в обступившую её тьму. Потом резко обернулась, зажмурилась и вновь открыла глаза.

Она была не в лагере. Она была не на поляне. Она была в чаще леса.

И снова Гроза совершенно не помнила, как здесь очутилась.

Глава 7

Свет и звуки с трудом пробились сквозь беспокойный сон Грозы. Мучительно моргая, она свернулась в клубочек, пытаясь вернуться в блаженное забытье, но всё было тщетно. Чей-то влажный нос настойчиво тыкался в её бок, дружеский голос беззлобно ворчал над ухом.

– Сколько же можно спать, малютка Гроза?

Она упрямо не открывала глаза. Ласковый голос принадлежал Микки, но сейчас Грозе не хотелось видеть даже доброго пастушьего пса. Она попыталась дышать как можно ровнее, чтобы её бока мерно вздымались и опадали, как у спящей, но разве Микки проведёшь? Гроза услышала, как он добродушно рассмеялся у неё над ухом.

– Ах ты ленивая маленькая врушка, я же вижу, что ты не спишь! – Он снова пихнул её носом. – Ладно, полежи ещё немножко.

«Честное слово, мне очень нужно полежать, – виновато подумала Гроза. – Ночная беготня очень утомляет. Даже если бегаешь в полном беспамятстве…»

Но она уже знала, что больше не уснёт. Из-за куста доносились голоса собак, кажется, они опять ссорились между собой. Когда же это кончится? Что случилось на этот раз?

«Наверное, всё то же самое», – с усталым вздохом подумала Гроза. Поскольку в тявкающем хоре отчётливо выделялись голоса Колючки и Ветерок, видимо, патрульные собаки вновь отказывались подчиняться приказам Луны.

Конечно, это было очень плохо, но по сравнению с событиями прошлой ночи казалось совершенно обычным делом. Теперь лихорадочная спотыкающаяся гонка через ночную тьму обратно в лагерь казалась далёким и смутным воспоминанием; наверное, при желании Гроза даже смогла бы убедить себя в том, что ей это всё приснилось. Но она слишком ясно помнила слепой ужас, который она испытывала, когда неслась через чёрный лес, уверенная, будто сама Собака-Страх гонится за ней и вот-вот вонзит свои алые когти в её шерсть.