— Оставьте её в покое! — выкрикнул ошарашенный Сквернавец.

Но и с ним обращались не лучше. Грязные когти удерживали его конечности, распяв его в воздухе. Гарпия с невероятно запачканной грудью подлетела к нему.

— Держите его покрепче; сегодня ночью у нас будет самец!

Остальные одобрительно загорланили, обрадовавшись так, что невольно его оцарапали. Сквернавец начал понимать, почему им так необходим был мужчина.

Выхода из этого кошмара не предвиделось — кроме, быть может, магического. Теперь Сквернавец владел талантом Мелодии, но удастся ли должным образом его применить? Он страдал физически и душевно, пытаясь привести в порядок мысли. Если бы только они могли ускользнуть от своры гарпий и где-нибудь укрыться…

Ускользнуть. Сквернавец начал насвистывать себе под нос простенькую мелодию. Ускользнуть! Ускользнуть!

Внезапно они с Мелодией выскользнули из когтей гарпий и устремились вниз.

— Что ты сделал? — спросила она, пока они падали в бездну, над которой в тот момент пролетали гарпии.

— Напел нам побег, — он не мог отвести взгляда от её нимфоподобного обнажённого тела.

— Надо было превратить их в комки грязных перьев!

— Нет, это неэтично. Гарпии не виноваты в том, что не разделяют наши ценности.

— Бипнутый идиот! — вспыхнула она. — Это же ГАРПИИ!

Он осознал, что сейчас принцесса не видит смысла в достойном обращении с гарпиями; для этого ей не хватало души.

— Лучше бы нам возобновить полёт, — вместо ответа заметил Сквернавец и замахал руками.

Мелодия последовала его примеру. Однако ничего не произошло; они продолжали падать.

— Ты сделал нас слишком скользкими для полёта! — воскликнула она. — Вот же обалдуй!

Очевидно, благодарность являлась ещё одним качеством, присущим лишь тем, кто был наделён душой. Сквернавец снова попытался запеть, но прежде чем преуспел, они плюхнулись в холодные воды тёмного озера.

Умела ли принцесса плавать? Уверенности в этом он не испытывал, так что просто схватил девушку за волосы и потащил за собой — вверх.

Наконец они вынырнули.

— Дебил! — закричала принцесса вместе с первым глотком воздуха. — Ты что творишь?

— Спасаю тебя на случай, если ты не умеешь плавать.

— Как можно нормально всплыть, если кто-то постоянно дёргает тебя за шевелюру, недоумок?!

Опять он облажался. Трудно помогать бездушным людям.

— Поплыли к берегу, — предложил Сквернавец.

— Где ты видишь берег, дуралей?

Он, и в самом деле, не видел.

— Возможно, если посветить чем-нибудь, он найдётся, — Сквернавец мелодично засвистел, концентрируясь на источнике света, и через мгновение вода стала источать мягкое сияние. Магия принцессы начинала ему нравиться.

Мелодия пронзительно завопила. Сквернавец ошеломлённо обернулся и разглядел над водой голову, покачивающуюся на тонкой длинной шее.

— Кретин! — воскликнула принцесса. — Ты залил нас светом, сделав лёгкой добычей для чудовища!

Ошибка на ошибке! Сквернавец попробовал думать о том, как справиться с новой опасностью, но прежде чем ему это удалось, голова монстра устремилась к ним и проглотила Мелодия. Девушка только вскрикнуть напоследок и успела.

Сквернавец набросился на шею монстра с голыми руками, пытаясь заставить змея выплюнуть принцессу. Но шея ловко уворачивалась, а потом напала на него самого. Сквернавец почувствовал, как его выдернули из воды, подняли над озером, а потом проглотили.

Он беспомощно сполз вниз по длинной склизкой глотке и с отвратительным звуком приземлился на кучу гниющего мяса.